Арабская улица

Название Арабской улицы сохранилось с начала девятнадцатого века. Вероятнее всего, оно появилось после городского плана тысяча восемьсот двадцать второго года: землю рядом с владениями султана отвели арабской общине. Это были прежде всего купеческие семьи, связанные с Хадрамаутом на юге нынешнего Йемена; многие добирались до Сингапура через порты Суматры и торговали по всему Малайскому архипелагу.

Арабским кварталом только для арабов улица не стала. Здесь жили яванцы, торговали индийцы и китайцы. Яванские женщины выставляли цветы под крытыми галереями домов, и тамильские покупатели называли этот ряд Цветочной улицей. Официальное название говорило об одной общине, а деньги здесь зарабатывали люди из многих портов.

Ткани закрепились на Арабской улице благодаря её положению. До намыва новой суши Бич-роуд проходила у берега. В пятидесятые и шестидесятые годы лавки открывались уже в шесть утра: покупатели приплывали с южных островов и шли сюда за материей. Продавцы собирались рядом друг с другом, потому что человек, не нашедший нужный шёлк в одной лавке, заходил в соседнюю.

В доме номер пятьдесят один этот порядок однажды дал Махе Сингху Сандху профессию. Его отец, выходец из Пенджаба, зарабатывал частным извозом и устроил сына помощником в текстильную лавку напротив. Маха развозил рулоны на велосипеде, обслуживал покупателей и учился различать ткань, о цене и происхождении которой продавец должен был ответить без запинки.

Когда хозяин лавки ушёл на покой, Маха решил открыть собственное дело. Начинал один: возил на багажнике мотоцикла сетчатую ткань и продавал её цветочным и свадебным магазинам. Затем добавил шёлк, перешёл к оптовым партиям и открыл «Махако Импекс». Клиенты приезжали из Индонезии и Мьянмы; вместе с женой Маха развернул торговлю ещё в нескольких лавках Кампонг-Гелама.

К началу двухтысячных крупные китайские производители предложили объёмы и цены, с которыми сингапурским оптовикам оказалось трудно соперничать. Сын Махи, Гурмайл Сингх, к тому времени вернулся после срочной службы и вошёл в семейное дело. Сингхи стали продавать ткань непосредственно покупателям, добавили готовую одежду, шали и покрывала. Оптовый склад превратился в ту открытую торговую витрину, которой выглядит улица сейчас.

Позже Гурмайл попробовал перенести продажи в интернет, но дорогой шёлк там покупали плохо: человеку требовалось потрогать материал и увидеть оттенок на развёрнутом полотне. В доме номер пятьдесят один рулоны по-прежнему переходят из рук продавца в руки покупателя. Когда-то Маха возил их на велосипеде для чужой лавки напротив; теперь его сын разворачивает их в семейном магазине на той же улице.