Пэгода-стрит

Официальное имя Пэгода-стрит появилось из-за башни храма Шри Мариамман. Китайским жителям гопурам — надвратная башня южноиндийского храма — напоминал пагоду. Но в кантонской речи у этой улицы было другое название: Квонг Хап Юэн кай, улица фирмы Квонг Хап Юэн.

Её контора находилась, как считается, в доме тридцать семь. Квонг Хап Юэн торговала трудом китайских переселенцев и была одним из крупнейших подобных предприятий в Сингапуре. Беднякам из южных провинций Китая посредники оплачивали морской билет, питание и жильё. Поэтому человек сходил на берег уже должником. Его называли кули — наёмным чернорабочим, — хотя выбирать нанимателя он часто не мог.

Квонг Хап Юэн держала прибывших мужчин в доме на Пэгода-стрит, пока подрядчик с плантации или рудника не соглашался принять их вместе с долгом. Крепких работников ценили выше; больных и ослабевших могли оставить без помощи. Самих переселенцев посредники называли «чжуцзай» — «поросятами». Это слово описывало и способ сделки: людей оценивали по тому, сколько тяжёлой работы можно из них получить.

К тысяча девятьсот первому году на этой короткой улице действовали двенадцать контор и общежитий для кули. Каждой разрешалось держать до двухсот человек, но установленный предел постоянно превышали. Мужчины делили деревянные нары; воды и уборных не хватало. Затем подрядчик забирал их на стройку, в порт, на шахту или плантацию. Там они отрабатывали расходы на дорогу и содержание, а посредник получал плату за очередного нанятого должника.

В тысяча девятьсот четырнадцатом году британская администрация отменила кабальный наём, и торговля кули пошла на убыль. Бывшие конторы ещё служили дешёвыми общежитиями, а к середине двадцатого века в домах открылись портняжные и текстильные лавки. Позднее в доме тридцать семь торговали велосипедами.

Теперь Пэгода-стрит стала пешеходным торговым проходом от метро к Саут-Бридж-роуд. На уличной табличке осталось имя храмовой башни. В ряду витрин сохранился дом тридцать семь, а в старом кантонском названии — имя фирмы, державшей здесь прибывших должников.