Камеронова галерея и Холодная баня

Колоннада тянется по склону между дворцовыми покоями и парком: её верхний ярус лежит вровень с дворцом, а нижний этаж со стороны парка становится всё выше. Внизу устроили купальный зал с оловянным бассейном, ванную, кабинет для массажа и русскую парную; для пара раскаляли двести пятьдесят пушечных ядер и обливали их водой. Над баней находятся Агатовые комнаты с кабинетами, библиотекой и залом, отделанным мрамором и разноцветной яшмой; хозяйка дворца работала здесь с письмами и государственными бумагами. Широкая лестница выводит к бронзовым бюстам между колоннами, установленным на гранитных пьедесталах.

В тысяча семьсот семьдесят девятом году императрица Екатерина Вторая пригласила в Россию Чарльза Камерона. Она знала его не по зданиям: самостоятельных построек у него ещё не было. Камерон зарабатывал архитектурным рисунком и гравюрой, а известность получил благодаря роскошному трактату «Термы римлян», изданному семью годами раньше. Екатерина хотела устроить возле своих личных покоев дом по античному образцу и решилась доверить строительство человеку, который пока умел объяснять римскую архитектуру только на бумаге. Камерон получил квартиру, жалованье в тысячу восемьсот рублей и первый большой заказ.

Он перенёс устройство римских терм в Царское Село почти буквально. В нижнем этаже поместил купальный зал с оловянным бассейном, ванную комнату, массажный кабинет и русскую парную. Для пара слуги раскаляли двести пятьдесят пушечных ядер и поливали их водой. Название «Холодная баня» относится именно к этому купальному этажу; холодный бассейн соседствовал здесь с горячими процедурами.

Наверху Камерон устроил Агатовые комнаты — кабинеты, библиотеку и зал, отделанные мрамором и разноцветной яшмой. Екатерина занималась там государственными бумагами и письмами. Из личных покоев дворца она проходила через Висячий сад к Агатовым комнатам, затем попадала на длинную колоннаду и спускалась в парк. Камерон поставил галерею на склоне: верхний ярус оказался вровень с дворцовыми покоями, а массивный нижний этаж постепенно набрал высоту со стороны парка.

Главное испытание построенная баня не выдержала. Кабинет-секретарь Екатерины Александр Храповицкий записал её отзыв: странно, что всё строили ради бани, а баня вышла худая — мыться в ней нельзя. Императрица чаще пользовалась двумя другими царскосельскими банями у Квадратных прудов. Первый осуществлённый проект знаменитого исследователя терм не стал её обычным местом для купания.

Остальную часть комплекса Екатерина не оставила. Она работала в Агатовых комнатах и гуляла по колоннаде. Первоначально лестница из парка доходила только до нижнего этажа; по распоряжению императрицы Камерон добавил два верхних марша, ведущих прямо на галерею. Екатерина сама отбирала для неё бронзовые бюсты античных философов, поэтов, полководцев и правителей. Их отливали в мастерской Академии художеств и ставили между колоннами на гранитных постаментах. В письмах Екатерина рассказывала, как гуляла среди уже установленных бюстов и прямо там составляла новые списки.

Царскосельский заказ превратил автора книги без строительного опыта в придворного архитектора. Сегодня галерея носит его фамилию, а её верхний ярус и собрание бронзовых бюстов сохраняются на историческом месте, выбранном Екатериной. Рядом по-прежнему стоит Холодная баня — первая постройка Камерона и та часть его римского замысла, в которой заказчица так и не захотела мыться.