Galería de Cameron y Baños Fríos

La columnata se extiende por la ladera entre los aposentos palaciegos y el parque: su nivel superior queda a la altura del palacio, mientras que la planta baja se hace cada vez más alta hacia el lado del parque. Abajo dispusieron una sala de baño con una piscina de estaño, un cuarto de baño, un gabinete para masajes y una sauna rusa; para producir vapor calentaban al rojo doscientos cincuenta proyectiles de cañón y los rociaban con agua. Sobre los baños se encuentran las Habitaciones de Ágata, con gabinetes, una biblioteca y una sala revestidos de mármol y jaspe multicolor; la dueña del palacio trabajaba aquí con cartas y documentos estatales. La amplia escalera conduce a los bustos de bronce entre las columnas, instalados sobre pedestales de granito.

En mil setecientos setenta y nueve, la emperatriz Ekaterina II invitó a Charles Cameron a Rusia. No lo conocía por sus edificios: aún no había realizado construcciones independientes. Cameron se ganaba la vida con el dibujo arquitectónico y el grabado, y alcanzó notoriedad gracias al lujoso tratado «Las termas de los romanos», publicado siete años antes. Ekaterina quería disponer, junto a sus aposentos privados, una casa según el modelo antiguo y decidió confiar la construcción a un hombre que hasta entonces solo sabía explicar la arquitectura romana sobre el papel. Cameron recibió un apartamento, un sueldo de mil ochocientos rublos y su primer gran encargo.

Trasladó la disposición de las termas romanas a Tsárskoye Seló casi literalmente. En la planta baja instaló una sala de baño con una piscina de estaño, un cuarto de baño, un gabinete de masajes y una sauna rusa. Para producir vapor, los sirvientes calentaban al rojo doscientos cincuenta proyectiles de cañón y los rociaban con agua. El nombre de Baños Fríos se refiere precisamente a esta planta de baño; aquí la piscina fría convivía con tratamientos calientes.

En la planta superior, Cameron dispuso las Habitaciones de Ágata: gabinetes, una biblioteca y una sala revestidos de mármol y jaspe multicolor. Ekaterina se ocupaba allí de documentos estatales y cartas. Desde los aposentos privados del palacio, atravesaba los Jardines Colgantes hasta las Habitaciones de Ágata, llegaba después a la larga columnata y bajaba al parque. Cameron levantó la galería en la ladera: el nivel superior quedó a la altura de los aposentos palaciegos, mientras que la maciza planta baja fue ganando altura hacia el lado del parque.

La sala de baño construida no resistió la prueba principal. El secretario de gabinete de Ekaterina, Aleksandr Jrapovitski, anotó su opinión: es extraño que todo se construyera para el baño y que el baño haya salido malo; no se puede bañar uno en él. La emperatriz utilizaba con más frecuencia otros dos baños de Tsárskoye Seló junto a los Estanques Cuadrados. El primer proyecto realizado del célebre investigador de las termas no se convirtió en su lugar habitual para bañarse.

Ekaterina no abandonó el resto del conjunto. Trabajaba en las Habitaciones de Ágata y paseaba por la columnata. Al principio, la escalera desde el parque llegaba solo hasta la planta baja; por orden de la emperatriz, Cameron añadió dos tramos superiores que conducían directamente a la galería. Ekaterina escogió personalmente para ella bustos de bronce de filósofos, poetas, generales y gobernantes de la Antigüedad. Los fundían en el taller de la Academia de Bellas Artes y los colocaban entre las columnas sobre pedestales de granito. En sus cartas, Ekaterina contaba cómo paseaba entre los bustos ya instalados y confeccionaba allí mismo nuevas listas.

El encargo de Tsárskoye Seló convirtió al autor de un libro sin experiencia en construcción en arquitecto de corte. Hoy la galería lleva su apellido, y su nivel superior y la colección de bustos de bronce se conservan en el lugar histórico elegido por Ekaterina. Junto a ella sigue en pie los Baños Fríos: la primera construcción de Cameron y la parte de su proyecto romano en la que la comitente nunca quiso bañarse.