Морской канал и Аллея фонтанов

По Морскому каналу к дворцу действительно приходили суда. Большие корабли оставались в заливе, гости пересаживались в шлюпки, проходили через шлюз и причаливали в ковше у Большого каскада. В тысяча семьсот пятнадцатом году Пётр Первый распорядился выкопать канал до моря. Уровень воды возле дворца оказался выше уровня залива, поэтому инженер-гидравлик Василий Туволков построил шлюз: без него парадная гавань не могла принимать лодки.

Главное испытание для неё Пётр устроил в августе тысяча семьсот двадцать третьего года. Двумя годами ранее Россия закончила Северную войну, а Пётр принял титул императора. Некоторые европейские дворы этот титул ещё не признавали. Теперь император хотел показать их представителям и Балтийский флот, и новую приморскую резиденцию.

Иностранные министры прибыли в Петергоф на прусской яхте. Пётр встретил их прямо у Морского канала. Среди гостей находился Жак де Кампредон, французский полномочный министр при русском дворе. Он добивался союза между Францией и Россией и должен был сообщить королю Людовику Пятнадцатому, что за государство претендует на место среди европейских империй.

Кампредон записал увиденное с деловой точностью: прямой канал длиной в тысячу шагов и шириной в двадцать, каменные берега, шлюзы для входа и выхода флотилии, лодки вдоль стен, мощные водяные столбы у дворца. На следующий день Пётр сам водил дипломатов по Петергофу и показывал им дворцы, парк и водовод. Француз отправил подробное донесение в Версаль. Немедленного союза из этого не вышло, а императорский титул Петра Франция признала только в тысяча семьсот сорок пятом году, уже при его дочери Елизавете.

Путь от моря Пётр собирался превратить ещё и в урок для прибывающих. По сторонам канала устроили двадцать два фонтана в нишах трельяжных оград. Император выбрал для них басни Эзопа: фигурки животных должны были разыгрывать поучительные истории и насмешки над противниками России. Французский скульптор Николя Пино успел выполнить четыре небольшие раскрашенные группы. Остальная часть замысла осталась на бумаге, а созданные фигуры вскоре исчезли.

В тысяча семьсот тридцать пятом году фонтаны, уже без басенных сцен, перенесли из ниш к самой воде. Тогда же «Самсон» занял прежнюю гавань у каскада, и лодки перестали доходить до дворца. Отсюда нынешний вид Аллеи фонтанов: двадцать две отдельные струи стоят вдоль канала, по которому Кампредон и другие посланники прибыли на дипломатический показ новой резиденции.