Meereskanal und Fontänenallee

Über den Meereskanal kamen tatsächlich Schiffe zum Palast. Große Schiffe blieben in der Bucht, die Gäste stiegen in Ruderboote um, passierten die Schleuse und legten im Becken an der Großen Kaskade an. Im Jahr eintausendsiebenhundertfünfzehn befahl Pjotr I., einen Kanal bis zum Meer auszuheben. Der Wasserstand beim Palast lag höher als der in der Bucht, deshalb baute der Wasserbauingenieur Wassili Tuwolkow eine Schleuse: Ohne sie konnte der Paradehafen keine Boote aufnehmen.

Die wichtigste Prüfung dafür veranstaltete Pjotr im August eintausendsiebenhundertdreiundzwanzig. Zwei Jahre zuvor hatte Russland den Großen Nordischen Krieg beendet, und Pjotr hatte den Titel eines Kaisers angenommen. Einige europäische Höfe erkannten diesen Titel noch nicht an. Nun wollte der Kaiser ihren Vertretern sowohl die Baltische Flotte als auch die neue Residenz am Meer zeigen.

Ausländische Minister kamen auf einer preußischen Yacht nach Peterhof. Pjotr empfing sie direkt am Meereskanal. Unter den Gästen war Jacques de Campredon, der bevollmächtigte französische Minister am russischen Hof. Er bemühte sich um ein Bündnis zwischen Frankreich und Russland und sollte König Louis XV. berichten, welcher Staat Anspruch auf einen Platz unter den europäischen Imperien erhob.

Campredon hielt das Gesehene mit geschäftlicher Genauigkeit fest: einen geraden Kanal von eintausend Schritten Länge und zwanzig Schritten Breite, steinerne Ufer, Schleusen für Ein- und Ausfahrt einer Flottille, Boote an den Mauern, mächtige Wassersäulen beim Palast. Am nächsten Tag führte Pjotr die Diplomaten selbst durch Peterhof und zeigte ihnen die Paläste, den Park und die Wasserleitung. Der Franzose schickte einen ausführlichen Bericht nach Versailles. Ein sofortiges Bündnis kam daraus nicht zustande, und Frankreich erkannte Pjotrs Kaisertitel erst im Jahr eintausendsiebenhundertfünfundvierzig an, bereits unter seiner Tochter Jelisaweta.

Den Weg vom Meer wollte Pjotr außerdem zu einer Lehre für die Ankommenden machen. An den Seiten des Kanals wurden zweiundzwanzig Fontänen in den Nischen von Spaliergittern angelegt. Der Kaiser wählte dafür Fabeln des Aesop: Tierfiguren sollten belehrende Geschichten und Spott über die Gegner Russlands darstellen. Der französische Bildhauer Nicolas Pineau schaffte es, vier kleine bemalte Gruppen auszuführen. Der übrige Teil des Entwurfs blieb auf dem Papier, und die geschaffenen Figuren verschwanden bald.

Im Jahr eintausendsiebenhundertfünfunddreißig verlegte man die Fontänen, nun ohne Fabelszenen, aus den Nischen direkt ans Wasser. Zur selben Zeit nahm Samson den früheren Hafen an der Kaskade ein, und die Boote erreichten den Palast nicht mehr. Daher rührt das heutige Bild der Fontänenallee: Zweiundzwanzig einzelne Wasserstrahlen stehen entlang des Kanals, über den Campredon und andere Gesandte zu der diplomatischen Präsentation der neuen Residenz kamen.