Дворец «Монплезир»

Имя «Монплезир» переводится с французского как «моё удовольствие»; его придумал Пётр Первый. Он сам выбрал участок и задал план небольшого дворца, куда во время приездов в Петергоф уходил из просторных Верхних палат. Приземистый центральный корпус соединён с вытянутыми стеклянными галереями. У западного крыла позднее появился отдельный парадный корпус.

На рассвете двадцать восьмого июня тысяча семьсот шестьдесят второго года гвардейский офицер Алексей Орлов вошёл в комнаты Екатерины Алексеевны в западном корпусе Монплезира. Орлов участвовал в заговоре против её мужа и приехал за ней, потому что медлить было опасно: накануне арестовали одного из сообщников, и на допросе тот мог назвать остальных.

Муж Екатерины, император Пётр Третий, приходился внуком Петру Первому и правил всего полгода. Супруги жили порознь. Их открытая вражда уже дошла до приказа об аресте Екатерины, отменённого лишь после вмешательства одного из придворных. Екатерина рассчитывала опередить мужа и занять престол при поддержке гвардии. В Петергофе она поселилась в дальней части дворцового комплекса, а Пётр оставался в Ораниенбауме. На этот день в Монплезире был назначен праздничный обед в честь именин императора. Он собирался приехать сюда со всем двором.

Екатерина вышла к приготовленной Орловым карете. Лошади не выдержали бешеной скачки; часть пути пришлось продолжить на случайной крестьянской телеге, а затем пересесть в другой экипаж. К семи часам утра она добралась до казарм Измайловского полка. Солдаты присягнули ей, за ними выступили Семёновский и Преображенский полки. Через несколько часов Екатерину Алексеевну провозгласили императрицей Екатериной Второй.

Пётр Третий ещё ничего этого не знал. Около двух часов дня он прибыл к Монплезиру на обед и нашёл дворец пустым. Посланные в Петербург люди вернулись с известием: гвардия перешла к его жене. Фельдмаршал Миних убеждал императора немедленно плыть к армии и продолжать борьбу, но Пётр направился в Кронштадт. Комендант крепости отказался впустить его и объявил, что признаёт государыней Екатерину. Пётр вернулся, подписал отречение и был отправлен под охраной в Ропшу. Вскоре он там умер; обстоятельства его смерти остаются спорными. Екатерина правила тридцать четыре года.

Название «Монплезир» выбрал Пётр Первый: по-французски это значит «моё удовольствие». Он сам наметил место и план небольшого дворца и во время приездов в Петергоф предпочитал его просторным Верхним палатам. Низкий центральный корпус с длинными застеклёнными галереями — петровский дом. К его западному флигелю позднее пристроили отдельный парадный корпус. Теперь он называется Екатерининским — в память о том утре, когда Екатерина уехала отсюда к гвардейским казармам, а Пётр Третий через несколько часов приехал к Монплезиру императором и отправился искать крепость, уже признавшую его жену.