Базилика Святого Петра

Под бронзовым балдахином у главного алтаря собираются на важнейшие папские богослужения. Нынешнее здание сменило церковь, стоявшую здесь много веков, но алтарь сохранил её главную точку. Поэтому храм служит не только местом большой церемонии: сюда веками приезжали паломники и стремились быть похороненными рядом с почитаемой святыней.

В начале четвёртого века император Константин, задумавший огромный храм для недавно узаконенной христианской общины Рима, выбрал крайне неудобный участок. Здесь ещё действовало римское кладбище на склоне Ватиканского холма. Для ровной площадки требовалось срезать верхние части мавзолеев и переместить больше сорока тысяч кубических метров земли. Свободное место найти было проще. Константину была нужна одна определённая могила.

Базилика названа в честь Петра — галилейского рыбака Симона, который оставил промысел, стал учеником Иисуса и проповедовал христианство в Риме. Католическая традиция считает его первым епископом города, то есть главой римской общины, и предшественником пап. По церковному преданию, в шестидесятых годах первого века Петра казнили при императоре Нероне в цирке неподалёку и похоронили на здешнем кладбище. Рассказ о распятии вниз головой тоже относится к преданию, а не к современному событию с подробной записью очевидца.

Христиане запомнили место погребения. Примерно через столетие над почитаемой могилой появился небольшой памятник: мраморная плита на двух колонках у стены с красной штукатуркой. Паломники процарапывали рядом обращения к Христу и Петру. К началу четвёртого века это была уже известная святыня, хотя вокруг по-прежнему хоронили обычных римлян.

Константин велел заключить памятник в мрамор и поставить над ним алтарь. Верхние части соседних усыпальниц разобрали, остальные засыпали и превратили в основание храма. Для некрополя это означало конец: новые погребения здесь прекратились. Но погребённые под церковью сооружения оказались запечатаны и сохранились там, где открытый участок давно был бы разобран и перестроен.

Пол первой базилики подняли до уровня памятника Петру. К алтарю приезжали паломники, рядом стремились быть похороненными христиане, а сама церковь простояла около двенадцати веков. Когда папы шестнадцатого века разобрали её ради нынешнего здания, они изменили размеры и план, но не перенесли главную точку. Новый алтарь снова поставили над тем местом, которое предшествующие поколения считали могилой апостола.

Раскопки двадцатого века обнаружили внизу римскую дорогу, мавзолеи и памятник второго века. Они подтвердили, что христиане очень рано почитали здесь конкретное погребение. Принадлежность найденных человеческих останков самому Петру доказать с такой же определённостью невозможно: церковь считает их его реликвиями, исследователи говорят об атрибуции осторожнее.

Сегодня крупнейшие папские богослужения проходят у главного алтаря под бронзовым балдахином. Ниже стоят один над другим прежние алтари, мраморная оболочка времён Константина, ранний памятник и могила в земле римского кладбища. Именно это почитаемое погребение дало базилике имя Святого Петра.