Эспланада

Название «Эспланада» осталось от военного поля. Так называли открытую полосу у крепостных укреплений: её запрещали застраивать, чтобы гарнизону хватало места для учений, а приближение противника можно было заметить издалека. Когда в середине девятнадцатого века рижские валы снесли, вокруг появились бульвары, дома и сады, но эта песчаная площадка осталась за военными. Учения поднимали пыль и перекрывали соседние улицы. Рижане жаловались, однако комиссия из старших офицеров ещё в тысяча девятисотом году настаивала: другого удобного плаца в центре у гарнизона нет.

Выход нашли устроители семисотлетия Риги. За год до комиссии сто пятьдесят фабрикантов, владельцев мастерских и ремесленников поддержали предложение инженера Флориана фон Вигановского провести здесь большую промышленную выставку. Эти люди жили заказами на печи, мебель, машины, ткани и посуду; юбилей давал возможность показать товар покупателям и сравнить его с работой конкурентов. Организаторы проверили несколько площадок на окраинах, но там мешали плохое сообщение и теснота. Военный плац оказался ровным, пустым и доступным из разных частей города.

Архитектор и директор ремесленного училища Макс Шервинский выиграл конкурс на план выставки. Вокруг собора построили двадцать одно общее выставочное здание и двадцать шесть частных павильонов. Главный городской садовник Георг Куфальдт проложил дорожки, устроил газоны и посадки. Летом тысяча девятьсот первого года на прежнем плацу три месяца стоял деревянный город в новом тогда стиле модерн. Семьсот семьдесят пять участников привезли сюда кружево, сигары, кафельные печи, мебель, паровые машины, трамвайные вагоны и автомобиль.

До открытия выставку осмотрел военный министр Алексей Куропаткин. Его ведомство добивалось сохранения площадки для армии, но теперь министр увидел уже готовое общественное пространство, собранное вокруг временных павильонов и сада Куфальдта. После выставки, десятого января тысяча девятьсот второго года, военное ведомство разрешило городу озеленять края Эспланады и возводить здесь общественные здания. Павильоны разобрали, а городские садовники продолжили устраивать регулярный парк.

На самой Эспланаде от сорока семи выставочных строений ничего не осталось. Сохранилась открытая площадка, ради которой военные когда-то запрещали здесь строительство. Теперь на бывшем плацу проходят городские ярмарки и праздники, а военное назначение удержалось только в названии парка.