Епископская базилика Филиппополя

Под защитной крышей открыты две мозаичные поверхности, разведённые теперь по разным уровням. В поздней античности у городского форума здесь стояла главная христианская церковь Филиппополя: три нефа сходились к апсиде, перед которой находилось мраморное возвышение для епископа и духовенства. На нижнем уровне сохранились изображения алтарного стола и сосудов для причастия, а северная часть храма вновь открыта после разборки участка улицы над руинами.

В начале восьмидесятых годов строители прокладывали подземный переход под Центральной площадью и наткнулись на мозаичный пол. Елена Кесякова, археолог Пловдивского регионального музея, получила спасательную раскопку посреди городской стройки. Под мозаикой проступал план огромной трёхнефной церкви, но исследовать его целиком было нельзя: северная половина здания уходила под действующую дорогу.

С тысяча девятьсот восемьдесят третьего по тысяча девятьсот восемьдесят шестой год Кесякова раскрыла центральный и южный нефы, алтарную часть и двор с колоннадами. Филиппополь — античное имя Пловдива — поставил эту церковь рядом с городским форумом. В центральном нефе находилось облицованное мрамором возвышение для епископа и духовенства. По размерам и положению Кесякова решила, что нашла главный христианский храм города, где служил епископ. Прямого доказательства у неё, однако, не было. Объект назвали осторожнее: Большая базилика.

Затем раскопки остановили. Экономические трудности и перемены в стране оставили археологам только возможность защитить найденное. Одни участки мозаики сняли и перенесли в музейные хранилища, другие засыпали песком. Нераскопанный северный неф остался под дорогой. Над руинами поставили временное укрытие, но в конце девяностых оно обрушилось, и состояние мозаик стало ухудшаться. Вывод Кесяковой почти три десятилетия оставался профессиональной гипотезой, погребённой вместе с большей частью здания.

В две тысячи пятнадцатом году Кесякова вернулась сюда как археологический наблюдатель. Реставрационная группа Елены Кантаревой-Дечевой готовила мозаики к будущей экспозиции. Верхний пол требовалось снять по частям, укрепить и затем собрать заново. Когда его подняли в южном нефе, обнаружился более ранний мозаичный слой.

В центре этого слоя мастера поздней античности выложили алтарный стол и два сосуда — для вина и воды, употреблявшихся во время причастия. Рядом шла греческая дарственная надпись. Начало имени утрачено: эпиграфисты предлагают Маркиан или Лукиан. Зато сохранились должность и окончание имени. Надпись сообщает, что мозаику положили во времена епископа, чьё имя заканчивалось на «киан».

Эти несколько букв подтвердили вывод Кесяковой. Перед археологами находилась церковь городской епископской кафедры, действовавшая с четвёртого до конца шестого века. Здесь собиралась большая христианская община, а епископ и духовенство занимали возвышение перед апсидой. Так Большая базилика получила нынешнее название — Епископская базилика Филиппополя.

Находки заставили изменить и проект музея. Город разобрал участок дороги над северным нефом, а группа археолога Жени Танковой раскрыла оставшуюся половину церкви. Реставраторы получили сразу два древних мозаичных пола, лежавших один над другим. Нижний сохранили на первоначальном месте. Верхний, который пришлось снять ради работы под ним, собрали на втором этаже защитного здания.

В южном нефе остаётся фрагмент надписи: «во времена епископа… киана». Верхний мозаичный пол, скрывавший эти слова до две тысячи пятнадцатого года, теперь выставлен этажом выше.