Basílica Episcopal de Filipópolis

Bajo la cubierta protectora se han abierto dos superficies de mosaico, hoy separadas en niveles distintos. En la Antigüedad tardía, junto al foro urbano, se alzaba aquí la principal iglesia cristiana de Filipópolis: tres naves convergían en un ábside, frente al cual se encontraba una plataforma de mármol para el obispo y el clero. En el nivel inferior se han conservado imágenes del altar y de recipientes para la comunión, y la parte norte del templo volvió a quedar al descubierto después de desmontar el tramo de calle situado sobre las ruinas.

A comienzos de los años ochenta, unos constructores abrían un paso subterráneo bajo la Plaza Central y encontraron un suelo de mosaico. Elena Kesyakova, arqueóloga del Museo Regional de Plovdiv, recibió una excavación de rescate en medio de las obras urbanas. Bajo el mosaico se perfilaba la planta de una enorme iglesia de tres naves, pero no era posible investigarla por completo: la mitad norte del edificio se extendía bajo una carretera en uso.

De mil novecientos ochenta y tres a mil novecientos ochenta y seis, Kesyakova descubrió las naves central y meridional, la zona del altar y el patio con columnatas. Filipópolis, el nombre antiguo de Plovdiv, situó esta iglesia junto al foro de la ciudad. En la nave central había una plataforma revestida de mármol para el obispo y el clero. Por sus dimensiones y su ubicación, Kesyakova concluyó que había encontrado el principal templo cristiano de la ciudad, donde oficiaba el obispo. Sin embargo, no disponía de una prueba directa. El yacimiento recibió un nombre más prudente: Basílica Episcopal de Filipópolis.

Después se detuvieron las excavaciones. Las dificultades económicas y los cambios en el país solo dejaron a los arqueólogos la posibilidad de proteger lo descubierto. Algunas zonas de mosaico fueron retiradas y trasladadas a los depósitos del museo; otras se cubrieron de arena. La nave norte, sin excavar, permaneció bajo la carretera. Sobre las ruinas levantaron una cubierta temporal, pero a finales de los años noventa se derrumbó y el estado de los mosaicos empezó a empeorar. La conclusión de Kesyakova siguió siendo durante casi tres décadas una hipótesis profesional, sepultada junto con la mayor parte del edificio.

En dos mil quince, Kesyakova regresó como supervisora arqueológica. El equipo de restauración de Elena Kantareva-Decheva preparaba los mosaicos para una futura exposición. El suelo superior debía desmontarse por partes, consolidarse y después volver a montarse. Al levantarlo en la nave meridional, apareció una capa de mosaico anterior.

En el centro de esta capa, los artesanos de la Antigüedad tardía dispusieron un altar y dos recipientes, para el vino y el agua utilizados durante la comunión. Junto a ellos había una inscripción griega de donación. El comienzo del nombre se ha perdido: los epigrafistas proponen Marciano o Luciano. En cambio, se han conservado el cargo y el final del nombre. La inscripción indica que el mosaico fue colocado en tiempos de un obispo cuyo nombre terminaba en «kian».

Estas pocas letras confirmaron la conclusión de Kesyakova. Ante los arqueólogos se encontraba la iglesia de la sede episcopal de la ciudad, activa desde el siglo cuarto hasta finales del siglo sexto. Aquí se reunía una gran comunidad cristiana, y el obispo y el clero ocupaban la plataforma frente al ábside. Así, la basílica recibió su nombre actual: Basílica Episcopal de Filipópolis.

Los hallazgos obligaron a modificar también el proyecto del museo. La ciudad desmontó el tramo de carretera sobre la nave norte, y el equipo de la arqueóloga Zhenya Tankova descubrió la mitad restante de la iglesia. Los restauradores recibieron de inmediato dos antiguos suelos de mosaico, colocados uno sobre otro. El inferior se conservó en su lugar original. El superior, que hubo que retirar para trabajar debajo de él, fue reconstruido en la segunda planta del edificio protector.

En la nave meridional permanece un fragmento de la inscripción: «en tiempos del obispo... kiana». El suelo de mosaico superior, que ocultaba estas palabras hasta dos mil quince, se expone ahora un piso más arriba.