Место Президентского дома

Здесь стоял трёхэтажный кирпичный особняк, в котором жили два первых президента страны и откуда велись государственные дела. Позднее дом снесли, а при археологических работах открылись его фундаменты. Контуры исчезнувших комнат теперь проходят по открытой мемориальной площадке. В покрытие рядом вмонтированы бронзовые женские следы — память о людях, чья работа поддерживала президентское хозяйство.

Двадцать первого мая тысяча семьсот девяносто шестого года двадцатидвухлетняя Она Джадж заранее передала свои вещи знакомым и дождалась, когда семья сядет ужинать. Она была порабощённой личной служанкой Марты Вашингтон: помогала ей одеваться, ухаживала за её гардеробом и сопровождала на визитах. Пока Вашингтоны сидели за столом, Она вышла из дома.

Этот трёхэтажный кирпичный особняк называли Президентским домом буквально. С тысяча семьсот девяностого по тысяча восьмисотый год Филадельфия была временной столицей Соединённых Штатов. Здесь жили и вели государственные дела сначала первый президент Джордж Вашингтон, затем сменивший его Джон Адамс. Вместе с семьёй и наёмными слугами Вашингтон поселил здесь девять порабощённых людей, привезённых из своей виргинской усадьбы Маунт-Вернон.

В Пенсильвании действовал закон постепенной отмены рабства. Порабощённый человек, которого хозяин из другого штата удерживал здесь непрерывно шесть месяцев, мог добиваться освобождения. Вашингтон распорядился вывозить своих слуг из Пенсильвании до истечения срока, а секретарю велел находить для поездок правдоподобные предлоги, чтобы сами слуги не поняли их назначения. Поправка к закону уже запрещала такую ротацию, однако президента никто не принудил освободить людей из его дома.

В Филадельфии Она познакомилась со свободными чернокожими горожанами. По её позднему рассказу, решиться на побег заставила новость о том, что Марта собирается передать её своей внучке Элизе Кастис Лоу. Возвращение с Вашингтонами в Виргинию оставляло Ону без друзей, кораблей северных портов и пенсильванского закона. Поэтому, пока хозяева упаковывали вещи для поездки, она готовила собственный отъезд. После выхода из дома друзья помогли ей попасть на судно, шедшее в Портсмут, штат Нью-Гэмпшир.

Через три дня управляющий президентским хозяйством поместил в газете объявление. За возвращение Оны предлагали десять долларов и больше, если её найдут далеко от Филадельфии; капитанов предупреждали, что она может выдать себя за свободную женщину и заплатить за проезд. Когда Вашингтон выяснил, где она живёт, он поручил портсмутскому таможенному сборщику Джозефу Уипплу отправить её обратно. Она согласилась вернуться лишь при условии, что после смерти Джорджа и Марты её освободят. Вашингтон отказал: уступка беглянке, писал он, стала бы опасным примером для остальных порабощённых слуг.

Спустя три года племянник Марты Бервелл Бассетт прибыл в Портсмут с намерением забрать Ону и её маленькую дочь силой. Местные друзья предупредили её, и она уехала из города в наёмном экипаже. Бассетт вернулся без неё. Она вышла замуж за свободного чернокожего моряка Джека Стейнса и зарабатывала домашней работой; заработок мужа зависел от морских рейсов. После его смерти Она жила бедно и получала помощь округа. Юридически её могли схватить до самой смерти в тысяча восемьсот сорок восьмом году, но в дом Вашингтонов она больше не вернулась.

Сам Президентский дом снесли в тысяча восемьсот тридцать втором году. На открытой мемориальной площадке остались обнаруженные археологами фундаменты и контуры исчезнувших комнат. Рядом с ними в покрытие вделаны бронзовые женские следы — путь Оны Джадж от дома, из которого она ушла во время ужина.