Михайло-Архангельский собор

Михайло-Архангельский собор заказал Михаил Фёдорович, первый царь из рода Романовых. Своим престолом он был обязан и нижегородцам: в тысяча шестьсот двенадцатом году посадский староста Кузьма Минин собрал деньги и людей, воевода Дмитрий Пожарский повёл ополчение к Москве, а после изгнания оттуда польско-литовского гарнизона стало возможно избрание нового царя.

В Нижегородском кремле к тому времени стоял древний Архангельский храм. В писцовой книге тысяча шестьсот двадцать первого года о нём сказано прямо: церковь «развалилась и службы в ней нет давно». В конце тысяча шестьсот двадцать седьмого года Михаил Фёдорович распорядился построить на этом месте новый собор за счёт казны — как памятник нижегородскому ополчению.

Совпадение царского имени с названием храма может сбить с толку. Собор посвящён не Михаилу Романову. По церковному преданию, первую деревянную церковь здесь поставил ещё в тысяча двести двадцать первом году владимирский князь Юрий Всеволодович, основатель Нижнего Новгорода. Архангел Михаил считался предводителем небесного воинства и покровителем князей в ратных делах. Для храма внутри пограничной крепости это посвящение было понятным за четыре столетия до появления Романовых.

Весной тысяча шестьсот двадцать восьмого года из Москвы приехали Лаврентий Возоулин и его пасынок Антип Константинов — государевы подмастерья каменных дел. «Подмастерье» тогда могло означать архитектора и руководителя стройки: такой человек составлял смету, рассчитывал здание и отвечал за работу каменщиков. Царские заказы давали мастеру заработок, но одновременно определяли, в какой город ему отправляться и что там возводить.

Лаврентий начал собор вместе с Антипом, однако умер до окончания работ. Его похоронили на кладбище Печерского монастыря. Антипу пришлось одному довести государев заказ до конца. К тысяча шестьсот тридцать первому году он завершил храм, после чего получил следующий указ — ехать строить крепостные башни в Вязьме. Позднее его привлекли к возведению Теремного дворца в Московском кремле. Работа, которую он закончил здесь после смерти отчима, стала началом его собственной службы как государственного зодчего.

Высокий шатёр храма и меньший шатёр звонницы составляют ту самую постройку Антипа. Звонницу соединили с молитвенным залом: через арочный проём звонарь мог следить за службой и вовремя подавать колокольный знак. После долгого музейного периода богослужения возобновили здесь в двухтысячном году.

В тысяча девятьсот шестьдесят втором году в собор перенесли останки, отождествляемые с прахом Кузьмы Минина. Архитектор-реставратор Святослав Агафонов оформил над ними каменную плиту. Она появилась внутри храма через триста тридцать один год после того, как Антип Константинов закончил собор-памятник нижегородскому ополчению.