Catedral del Arcángel Miguel

La Catedral del Arcángel Miguel fue encargada por Mijaíl Fiódorovich, el primer zar de la dinastía Románov. Debía su trono también a los habitantes de Nizhni Nóvgorod: en mil seiscientos doce, el anciano del posad Kuzmá Minin reunió dinero y hombres, el voivoda Dmitri Pozharski condujo la milicia hacia Moscú y, después de expulsar de allí a la guarnición polaco-lituana, fue posible elegir a un nuevo zar.

Para entonces, en el Kremlin de Nizhni Nóvgorod se alzaba la antigua iglesia del Arcángel. El libro catastral de mil seiscientos veintiuno dice de ella sin rodeos: la iglesia «se ha derrumbado y hace mucho que no se celebran oficios en ella». A finales de mil seiscientos veintisiete, Mijaíl Fiódorovich ordenó construir en este lugar una nueva catedral a expensas del tesoro, como monumento a la milicia de Nizhni Nóvgorod.

La coincidencia entre el nombre del zar y el de la iglesia puede inducir a error. La catedral no está dedicada a Mijaíl Románov. Según la tradición eclesiástica, la primera iglesia de madera fue levantada aquí ya en mil doscientos veintiuno por el príncipe de Vladímir Yuri Vsévolodovich, fundador de Nizhni Nóvgorod. El arcángel Miguel era considerado jefe del ejército celestial y protector de los príncipes en los asuntos militares. Para una iglesia dentro de una fortaleza fronteriza, esta dedicación resultaba comprensible cuatro siglos antes de la aparición de los Románov.

En la primavera de mil seiscientos veintiocho llegaron de Moscú Lavrenti Vozoulin y su hijastro Antip Konstantínov, maestros auxiliares de obras de piedra del zar. «Maestro auxiliar» podía significar entonces arquitecto y director de obra: esa persona elaboraba el presupuesto, calculaba el edificio y respondía del trabajo de los canteros. Los encargos del zar proporcionaban ingresos al maestro, pero al mismo tiempo determinaban a qué ciudad debía partir y qué debía construir allí.

Lavrenti comenzó la catedral junto con Antip, pero murió antes de que terminaran las obras. Fue enterrado en el cementerio del Monasterio de Pecherski. Antip tuvo que llevar solo hasta el final el encargo del zar. Para mil seiscientos treinta y uno terminó la iglesia, tras lo cual recibió la siguiente orden: ir a construir torres de fortaleza en Viazma. Más tarde fue llamado para la construcción del Palacio de los Terems en el Kremlin de Moscú. El trabajo que terminó aquí tras la muerte de su padrastro fue el comienzo de su propio servicio como arquitecto estatal.

El alto chapitel de la iglesia y el chapitel menor del campanario forman la misma construcción de Antip. El campanario fue unido a la sala de oración: a través de una abertura en arco, el campanero podía seguir el oficio y dar a tiempo la señal de las campanas. Tras un largo periodo como museo, los servicios religiosos se reanudaron aquí en el año dos mil.

En mil novecientos sesenta y dos trasladaron a la catedral unos restos identificados como las cenizas de Kuzmá Minin. El arquitecto restaurador Sviatoslav Agafónov diseñó sobre ellos una losa de piedra. Apareció dentro de la iglesia trescientos treinta y un años después de que Antip Konstantínov terminara la catedral-monumento a la milicia de Nizhni Nóvgorod.