Чкаловская лестница

Два симметричных полукольца собирают Чкаловскую лестницу в спуск с высокого волжского берега к Нижне Волжской набережной: так верхняя часть города получила прямую связь с рекой. Верхняя площадка подходит к памятнику лётчику, а нижняя выводит к воде; щиты, знамёна и перевитые ленты в отделке хранят память о победе под Сталинградом. В правом полукольце среди каменных пролётов остались два старых участка со ступенями, уложенными во время первой стройки. Сначала лестницу называли Волжской, но город постепенно закрепил за ней имя Чкалова.

Решение провести парадную лестницу через этот склон стоило Александру Шульпину должности главы Горького, партийного билета и двух лет заключения.

Строительство было его профессией. Шульпин начинал десятником — руководителем небольшой группы строителей, затем работал техником и прорабом, окончил инженерно-строительное училище и возглавил городское архитектурно-планировочное управление. В тысяча девятьсот тридцать девятом году, уже став заместителем председателя горисполкома, он предложил связать центр на высоком волжском берегу с набережной у воды. Война остановила подготовку.

Весной тысяча девятьсот сорок третьего года Шульпин вернулся к своему замыслу в новой роли: теперь он был председателем горисполкома, то есть руководил городским хозяйством. После победы в Сталинградской битве он повёз проект в Москву и добился официального разрешения на мемориальный спуск. Выбор места решал сразу две задачи. Крутой Волжский откос отделял верхнюю часть города от Нижне-Волжской набережной, а наверху уже стоял памятник Чкалову. Лестницу провели между памятником и рекой.

Решение оказалось особенно рискованным из-за времени. Тем же летом Горький пережил тяжёлые бомбардировки, предприятия и городские коммуникации требовали восстановления. Несмотря на это, Шульпин продолжил стройку. Он привлёк несколько городских организаций, распорядился набирать людей в районах области, а на завершающем этапе сюда направили немецких военнопленных.

Первоначальных денег не хватило. Архитекторам пришлось отказаться от речного вокзала у подножия, фонтана, колонн и части скульптурного убранства. И всё же к открытию в тысяча девятьсот сорок девятом году расходы достигли семи миллионов семисот шестидесяти тысяч рублей. Через несколько месяцев Шульпина обвинили в растрате городских средств и сняли с должности.

Шульпин провёл около двух лет в заключении в Мурманской области. После смерти Сталина его освободили и реабилитировали. Он вернулся в Горький и снова зарабатывал своей прежней профессией — работал в строительных организациях.

При открытии лестницу официально назвали Волжской: она была посвящена победе под Сталинградом, о чём напоминают щиты, знамёна и перевитые ленты на её декоративных деталях. Но горожане называли её Чкаловской, потому что верхняя площадка примыкает к памятнику лётчику. В восьмидесятых годах народное имя окончательно вытеснило прежнее.

После реконструкции тысяча девятьсот сороковых годов в лестнице осталось немного. На правой стороне верхнего полукольца сохранили два исторических пролёта — семьдесят восемь ступеней, уложенных при Шульпине.