Escalinata de Chkálov

Dos semicírculos simétricos forman la Escalinata de Chkálov en un descenso desde la alta orilla del Volga hasta el Malecón Inferior del Volga: así, la parte alta de la ciudad obtuvo una conexión directa con el río. La plataforma superior llega hasta el monumento al aviador, mientras que la inferior conduce al agua; los escudos, las banderas y las cintas entrelazadas de la decoración conservan la memoria de la victoria junto a Stalingrado. En el semicírculo derecho, entre los tramos de piedra, permanecen dos secciones antiguas con escalones colocados durante la primera construcción. Al principio, la escalinata se llamaba Volguense, pero la ciudad fue imponiendo gradualmente para ella el nombre de Chkálov.

La decisión de trazar una escalinata monumental por esta ladera le costó a Aleksandr Shulpin el cargo de jefe de Gorki, el carné del partido y dos años de prisión.

La construcción era su profesión. Shulpin empezó como capataz, al frente de un pequeño grupo de constructores; después trabajó como técnico y jefe de obra, se graduó en una escuela de ingeniería y construcción y dirigió la administración municipal de arquitectura y planificación. En mil novecientos treinta y nueve, ya como vicepresidente del comité ejecutivo municipal, propuso unir el centro, situado en la alta orilla del Volga, con el malecón junto al agua. La guerra interrumpió los preparativos.

En la primavera de mil novecientos cuarenta y tres, Shulpin retomó su idea con una nueva función: ahora era presidente del comité ejecutivo municipal, es decir, dirigía los servicios municipales. Tras la victoria en la batalla de Stalingrado, llevó el proyecto a Moscú y consiguió autorización oficial para un descenso conmemorativo. La elección del lugar resolvía dos tareas a la vez. El empinado Escarpe del Volga separaba la parte alta de la ciudad del Malecón Inferior del Volga, y arriba ya se alzaba el Monumento a Chkálov. La escalinata se trazó entre el monumento y el río.

La decisión resultó especialmente arriesgada por el momento en que se tomó. Aquel mismo verano, Gorki sufrió intensos bombardeos; las empresas y los servicios urbanos requerían reconstrucción. Pese a ello, Shulpin continuó la obra. Involucró a varias organizaciones municipales, ordenó reclutar personas en los distritos del óblast y, en la fase final, enviaron aquí a prisioneros de guerra alemanes.

El dinero inicial no bastó. Los arquitectos tuvieron que renunciar a una estación fluvial al pie de la escalinata, a una fuente, a columnas y a parte de la decoración escultórica. Aun así, para la inauguración, en mil novecientos cuarenta y nueve, los gastos alcanzaron siete millones setecientos sesenta mil rublos. Unos meses después, Shulpin fue acusado de malversar fondos municipales y destituido.

Shulpin pasó cerca de dos años encarcelado en el Óblast de Múrmansk. Tras la muerte de Stalin, fue liberado y rehabilitado. Regresó a Gorki y volvió a ganarse la vida con su antigua profesión: trabajó en organizaciones de construcción.

En la inauguración, la escalinata recibió oficialmente el nombre de Volguense: estaba dedicada a la victoria junto a Stalingrado, como recuerdan los escudos, las banderas y las cintas entrelazadas de sus elementos decorativos. Pero los habitantes la llamaban Escalinata de Chkálov porque la plataforma superior linda con el monumento al aviador. En los años ochenta, el nombre popular desplazó definitivamente al anterior.

De la escalinata tal como quedó tras la reconstrucción de los años mil novecientos cuarenta, se conserva poco. En el lado derecho del semicírculo superior se preservaron dos tramos históricos: setenta y ocho escalones colocados en tiempos de Shulpin.