Терраса Бетесда & Фонтан

Для встреч и отдыха проектировщики парка отвели большую площадь над озером. В её середине они поставили фонтан с каменными чашами; у нижней чаши сидят четыре детские фигуры: Здоровье, Чистота, Умеренность и Мир. Бетездой сперва назвали фонтан из-за скульптурной композиции, а потом это имя перенесли на всю террасу.

В тысяча восемьсот шестьдесят первом году нью-йоркская художница Эмма Стеббинс прислала из Рима рисунки ангела для ещё пустого фонтана в Центральном парке. Она хотела получить городской заказ как профессиональный скульптор. Женщинам в Нью-Йорке почти негде было учиться этому ремеслу, поэтому Стеббинс уехала в Италию уже после сорока лет. Дочь состоятельного банкира могла содержать мастерскую, однако доступ к крупным заказам ей всё равно открывали семья и знакомые.

Фонтан поручил ей совет парка. Его президентом и председателем комиссии по архитектуре был Генри Стеббинс — брат Эммы, которому требовалось завершить центральную композицию террасы. Родство сразу вызвало обвинения в протекции. Но Стеббинс принесла готовую идею, над которой работала ещё до официального заказа, и создатели парка её приняли. Так она стала первой женщиной, получившей от Нью-Йорка заказ на публичную скульптуру.

Место для неё уже было выбрано. Проектировщики вывели Молл к большой площади над озером и предназначили её для встреч и отдыха. Фонтан должен был закрепить середину этого общественного пространства. Сюжет Стеббинс объяснил, что именно будет означать вода в его чашах.

В Евангелии от Иоанна рассказывается о купальне Бетезда в Иерусалиме: считалось, что ангел возмущает её воду и первый вошедший после этого получает исцеление. Стеббинс связала этот рассказ с Кротонским акведуком, по которому с тысяча восемьсот сорок второго года в Нью-Йорк поступала чистая вода. До акведука жители брали воду из загрязнённых колодцев и источников; холера унесла тысячи жизней. В семье самой Стеббинс от неё умерли отец и брат. Пока скульптор создавала ангела, она работала и над посмертным бюстом брата.

В программе открытия Стеббинс пояснила свой замысел без обещания чуда: у ньюйоркцев нет толпы больных, ожидающей прикосновения ангела, зато чистая вода приходит в город каждый день. Лилия в руке бронзовой фигуры означает чистоту. Внизу сидят четыре ребёнка — Здоровье, Чистота, Умеренность и Мир. Их лица Стеббинс взяла у своего пятилетнего племянника. Библейское имя Бетезда появилось у фонтана именно из-за этой композиции, а затем перешло на всю террасу.

Стеббинс закончила модель в Риме в тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году. Из-за войн отливка и доставка бронзы затянулись, и ангела открыли только в тысяча восемьсот семьдесят третьем. Газета «Нью-Йорк таймс» сообщила, что публика ждала величественного произведения, а увидела слабую и безыдейную фигуру. Для самой Стеббинс этот день оказался вершиной уже завершившейся карьеры. Её спутница, знаменитая актриса Шарлотта Кушман, которая поддерживала работу скульптора и помогала искать заказчиков, заболела раком груди. Стеббинс оставила мастерскую, вернулась с ней в Америку и до смерти Кушман ухаживала за ней.

На бронзе у основания сохранилась подпись Эммы Стеббинс. Над ней стоит ангел, которого нью-йоркская критика встретила насмешкой; под ним — лица её племянника и каменные чаши памятника чистой воде. Вокруг этого бассейна по-прежнему собираются люди, как и задумывали создатели террасы.