Оленьи лужайки парка Нара

Здесь городской парк с лужайками примыкает к землям святилища Касуга и горе за ним; вместе они образуют пространство, где оленей охраняют, но не содержат в стойлах. Старый деревянный загон возле пруда Юкигэ-но-сава исчез, однако прежде он служил лишь ночным убежищем для стада. Днём на низкой траве держатся группы животных, а граница их убежища до сих пор почти совпадает с линией, проведённой вокруг парка.

Олени на этих лужайках заняты своим основным кормом. Покупные лепёшки сэмбэй для них лишь лакомство; живут они прежде всего на траве носиба, местном виде газонной травы, листьях и желудях. Постоянный выпас держит травяной покров низким, а жуки-навозники уносят помёт в почву. Поэтому лужайка служит оленьим пастбищем, хотя проходит через самый посещаемый парк города.

После опустения Кофуку-дзи прежний надзор за оленями исчез. Их почитали посланниками божества Касуга, но для земледельцев за городской чертой они оставались животными, которые выходят на поля и съедают урожай. В тысяча восемьсот семьдесят первом году глава префектуры Сидзё Такатоси, добивавшийся прекращения потрав, объявил оленей вредными животными и разрешил отстрел.

Через два года Сидзё выбрал другой способ: распорядился собрать стадо за деревянной оградой. Загоны поставили у водоёма Юкигэ-но-сава в нынешнем парке и на подходе к Касуге. Туда загнали более семисот оленей. Корма на такое стадо не хватило. К ноябрю в живых осталось всего тридцать восемь.

Новый глава префектуры Фудзии Тихиро получил уже не проблему многочисленного стада, а угрозу его исчезновения. Он подготовил план охраны; загоны передали святилищу Касуга, при нём создали общество «Белый олень». В тысяча восемьсот семьдесят шестом году уцелевших животных выпустили. Ещё через два года чиновники запретили убивать оленей на большой территории вокруг Нары, и стадо стало восстанавливаться.

Вернулась и потрава. В тысяча восемьсот девяностом году жители семи земледельческих деревень подали прошение: расширенная охранная зона лишала их возможности защищать поля, от которых зависел их доход. Чиновники сократили её до парка, земель Касуга и горы за святилищем. Так человеческий спор провёл вокруг этих лужаек границу оленьего убежища.

На следующий год мэр Нары Хасии Дзэндзиро и двадцать восемь горожан создали Общество сохранения священных оленей Касуга. Им нужно было одновременно удержать животных от вымирания и не вернуть прежнюю катастрофу с постоянным заточением. Новый загон использовали только ночью: оленей приманивали кормом и сигналом рожка, а утром снова выпускали. От этого общества происходит нынешний Фонд охраны оленей Нары; часть выручки от разрешённых лепёшек сэмбэй поступает ему.

Первый деревянный загон у Юкигэ-но-сава не сохранился. Контур основной зоны охраны до сих пор почти повторяет линию, проведённую после прошения семи деревень. Здоровые олени никому не принадлежат, не получают ежедневный рацион в стойлах и сами кормятся на открытой траве внутри этой границы.