Hirschwiesen im Nara-Park

Hier grenzt der Stadtpark mit seinen Wiesen an die Ländereien von Kasuga-Taisha und den Berg dahinter; zusammen bilden sie einen Raum, in dem die Hirsche geschützt, aber nicht in Stallungen gehalten werden. Der alte Holzpferch nahe dem Teich Yukige-no-sawa ist verschwunden, doch früher diente er nur als nächtlicher Zufluchtsort für das Rudel. Tagsüber halten sich Tiergruppen auf dem niedrigen Gras auf, und die Grenze ihres Zufluchtsorts stimmt noch heute fast mit der Linie überein, die um den Park gezogen wurde.

Die Hirsche auf diesen Wiesen beschäftigen sich mit ihrer Hauptnahrung. Gekaufte Senbei-Kekse sind für sie nur eine Leckerei; sie leben vor allem von Noshiba-Gras, einer örtlichen Art von Rasengras, sowie von Blättern und Eicheln. Das ständige Grasen hält die Grasdecke niedrig, und Mistkäfer tragen den Kot in den Boden. Deshalb dient die Wiese als Hirschweide, obwohl sie durch den meistbesuchten Park der Stadt führt.

Nachdem Kōfuku-ji verlassen worden war, verschwand die frühere Aufsicht über die Hirsche. Man verehrte sie als Boten der Gottheit von Kasuga-Taisha, doch für die Landwirte außerhalb der Stadt blieben sie Tiere, die auf die Felder gingen und die Ernte fraßen. Im Jahr achtzehnhunderteinundsiebzig erklärte der Präfekturchef Shijō Takatoshi, der die Schäden an den Feldern beenden wollte, die Hirsche zu schädlichen Tieren und erlaubte ihren Abschuss.

Zwei Jahre später wählte Shijō einen anderen Weg: Er ordnete an, das Rudel hinter einem Holzzaun zu versammeln. Pferche wurden am Gewässer Yukige-no-sawa im heutigen Park und auf dem Weg zu Kasuga-Taisha errichtet. Mehr als siebenhundert Hirsche trieb man dorthin. Für eine so große Herde reichte das Futter nicht. Bis November waren nur achtunddreißig am Leben.

Der neue Präfekturchef Fujii Chihiro übernahm nicht mehr das Problem einer zahlreichen Herde, sondern die Gefahr ihres Verschwindens. Er erarbeitete einen Schutzplan; die Pferche wurden Kasuga-Taisha übergeben, und dort gründete man die Gesellschaft „Weißer Hirsch“. Im Jahr achtzehnhundertsechsundsiebzig ließ man die überlebenden Tiere frei. Weitere zwei Jahre später verboten Beamte das Töten von Hirschen in einem großen Gebiet um Nara, und das Rudel begann sich zu erholen.

Auch die Schäden an den Feldern kehrten zurück. Im Jahr achtzehnhundertneunzig reichten Bewohner von sieben landwirtschaftlichen Dörfern eine Petition ein: Die erweiterte Schutzzone nahm ihnen die Möglichkeit, die Felder zu schützen, von denen ihr Einkommen abhing. Die Beamten verkleinerten sie auf den Park, die Ländereien von Kasuga-Taisha und den Berg hinter dem Schrein. So zog der menschliche Streit um diese Wiesen die Grenze eines Hirschzufluchtsorts.

Im folgenden Jahr gründeten der Bürgermeister von Nara, Hashii Zenjirō, und achtundzwanzig Stadtbewohner die Gesellschaft zum Schutz der heiligen Hirsche von Kasuga. Sie mussten die Tiere zugleich vor dem Aussterben bewahren und die frühere Katastrophe einer ständigen Gefangenschaft nicht wiederholen. Den neuen Pferch nutzte man nur nachts: Man lockte die Hirsche mit Futter und einem Hornsignal an und ließ sie morgens wieder frei. Aus dieser Gesellschaft ging die heutige Stiftung zum Schutz der Hirsche von Nara hervor; ein Teil der Einnahmen aus den zugelassenen Senbei-Keksen geht an die Stiftung zum Schutz der Hirsche von Nara.

Der erste Holzpferch bei Yukige-no-sawa ist nicht erhalten geblieben. Der Umriss der wichtigsten Schutzzone folgt noch heute fast der Linie, die nach der Petition der sieben Dörfer gezogen wurde. Gesunde Hirsche gehören niemandem, erhalten keine tägliche Futterration in Stallungen und ernähren sich selbst vom offenen Gras innerhalb dieser Grenze.