Нижняя площадка у Неретвы

Внизу, между скалистым берегом и каменными устоями Старого моста, лежит ровная площадка у самой Неретвы. Её защитили от обычного подъёма реки и устроили так, чтобы тяжёлый камень можно было принять прямо с воды, обмерить и разложить по частям. Арка проходит высоко над ней, а площадка почти вплотную подходит к основанию моста. Когда-то здесь рядами лежали фрагменты подлинной арки.

В конце сентября тысяча девятьсот девяносто седьмого года на берегах Неретвы собрались тысячи мостарцев. Они ждали, когда из воды покажется первый фрагмент Старого моста, разрушенного артиллерийским обстрелом четырьмя годами раньше. Руководители города надеялись поднять камни со дна и сложить из них прежнюю арку.

Проверить, возможно ли это, поручили Роберту Верешу, главному инженеру венгерского сапёрного контингента миротворческих сил. Вереш двадцать лет прослужил в понтонном полку, затем преподавал военным инженерам. Теперь его людям предстояло работать в узком русле с быстрым течением, среди многотонных обломков.

Обычный плавучий кран здесь не смог бы развернуться. Водолазы нанесли на схему положение камней, а инженеры собрали катамаран из секций понтонной переправы и установили на него стальной подъёмник. Сначала конструкцию испытали на реке Саве бетонными грузами. Потом разобрали и повезли в Мостар: трёхсоткилометровый путь длинных машин шёл по горным дорогам, вдоль которых ещё оставались минные поля.

Двадцать девятого сентября водолазы закрепили трос на первом большом фрагменте, а сапёры вытянули его к поверхности. Венгерский и французский военные краны перенесли камень на берег. Мостарцы украсили его жёлтыми лилиями. До конца ноября команда работала по восемь—десять часов в день и подняла около ста сорока кубометров камня.

Для этих обломков у воды устроили площадку, защищённую от обычного подъёма реки. Именно поэтому она находится здесь, у подножия мостовых устоев: найденный водолазами камень можно было сразу принять с плавучего подъёмника, рассортировать и обмерить.

Но собрать мост обратно не получилось. Из всех камней арки лишь около девяти процентов одновременно сохранились целыми и поддавались точной привязке к прежнему месту. Инженеры изучили на поднятых блоках пазы для железных скоб, штыри и каналы, по которым строители шестнадцатого века заливали расплавленный свинец. Для новой арки каменотёсы вырубили основную часть блоков заново — из известняка той же местной каменоломни и по восстановленным размерам.

Через несколько лет Вереш вернулся в Мостар уже отставным офицером. На улице его остановил горожанин: он стоял у Неретвы в день первого подъёма и узнал инженера.

Теперь на нижней площадке нет рядов извлечённого камня. Здесь лежали фрагменты настоящей арки, а мост над рекой сложен главным образом из камня, вырубленного после её гибели.