Блок-аркада

Дневной свет проходит сквозь стеклянный свод и ложится на мозаичный пол длинной торговой галереи. Она заняла место универмага, где продавали одежду, шляпы, мебель и дорогие привозные вещи. Фасад того дома исчез, но фундаменты из синего камня остались в основании аркады.

В тысяча восемьсот восьмидесятые годы состоятельные мельбурнцы называли этот квартал Коллинз-стрит просто Блоком. В хорошей одежде они ходили от Суонстон-стрит до Элизабет-стрит и обратно: встречали знакомых, рассматривали витрины, показывались сами. Для молодых мужчин и женщин такая прогулка давала редкую возможность присмотреться друг к другу на людях, не нарушая правил приличия. Это занятие называли «пройти Блок».

Братья Уильям и Альфред Джордж, владельцы модного универмага, хотели продавать именно этой публике. В тысяча восемьсот восемьдесят третьем году они заняли стоявшее здесь четырёхэтажное здание. Внутри торговали одеждой, шляпами, мебелью и дорогими привозными товарами; через магазин вёл проход к Литл-Коллинз-стрит, а вдоль него уже стояли стеклянные витрины. Человек мог продолжать привычную прогулку, оставаясь среди товаров братьев Джордж.

Затем участок приобрёл Бенджамин Финк — финансист и спекулянт недвижимостью, задумавший провести здесь крытую торговую аркаду. Из-за его проекта братьям пришлось искать другой адрес. Тринадцатого сентября тысяча восемьсот восемьдесят девятого года их прежний универмаг сгорел. Пожар не породил замысел аркады: Финк готовил его заранее, огонь лишь ускорил освобождение участка. Братья перенесли торговлю в другое здание выше по Коллинз-стрит и сохранили свой бизнес.

Финк поручил архитектору Дэвиду Аскью проложить под стеклянной крышей проход с витринами, который поворачивал от Коллинз-стрит к Элизабет-стрит. Первую часть открыли в тысяча восемьсот девяносто втором году. В том же году крах земельного бума разорил самого Финка: он объявил о долгах и уехал из Мельбурна. Директорам его компании пришлось отдельно искать деньги, чтобы достроить крыло к Элизабет-стрит; его закончили в тысяча восемьсот девяносто третьем году.

Слово «Блок» сохранило название прежней уличной прогулки. Теперь тот же поток людей проходит мимо магазинов по мозаичному полу и поворачивает под стеклянным сводом. Универмаг братьев Джордж исчез с поверхности, но его старые фундаменты из синего камня строители включили в основание аркады.