Старый дворцовый двор

Нынешняя открытая площадка когда-то служила южным двором средневекового Вестминстерского дворца: она связывала королевские покои с аббатством, а через неё тянулся ряд жилых домов. По соседству позднее сложился Новый дворцовый двор, и старое название осталось за этим участком. Здесь долго сохранялась плотная дворцовая застройка, а теперь её место у Палаты лордов отмечено латунной табличкой.

В ночь с четвёртого на пятое ноября тысяча шестьсот пятого года сэр Томас Ниветт, королевский чиновник, получил приказ ещё раз обыскать помещения под Палатой лордов. Возле сводчатого склада он встретил человека, назвавшегося Джоном Джонсоном. Во время первого обыска его приняли за слугу, сторожившего дрова. Теперь под дровами нашли тридцать шесть бочек пороха, а при нём — фитили и принадлежности для поджога.

Джоном Джонсоном назвался Гай Фокс, профессиональный солдат, зарабатывавший войной в Нидерландах на стороне католической Испании. Организатор заговора Роберт Кейтсби выбрал его за опыт с порохом и поручил зажечь фитиль во время государственного открытия Парламента. В зале над складом должны были собраться король Яков Первый, лорды и епископы. После взрыва сообщники собирались похитить девятилетнюю дочь короля, принцессу Елизавету, провозгласить её королевой и править от её имени.

При прежней королеве английских католиков штрафовали за отказ посещать англиканские службы, а католическим священникам запрещали находиться в стране. От Якова ждали послаблений, однако он сохранил прежние ограничения. Кейтсби решил убить короля и собрал небольшую группу единоверцев, готовых погибнуть вместе с ним.

Именно устройство Старого дворцового двора позволяло приблизиться к цели. Это был южный двор средневекового Вестминстерского дворца, соединявший королевские покои с аббатством. Севернее находился более поздний Новый дворцовый двор; так за этой площадкой закрепилось слово «Старый». Через её середину шёл ряд жилых домов. Заговорщик Томас Перси снял здесь дом, а затем арендовал сводчатый склад под Палатой лордов. Помещение часто называют подвалом, хотя в тогдашней застройке оно находилось на уровне земли.

Двадцать шестого октября один из приглашённых на открытие лордов получил анонимное письмо с советом держаться подальше от Парламента. Он передал письмо королевскому совету. Заговорщики узнали об этом, но решили продолжать: они рассчитывали, что солдата Фокса никто в Вестминстере не знает. Это решение и привело Ниветта ко второму обыску.

После ареста Фокс сначала отказывался называть сообщников. Яков письменно разрешил начать с более лёгких пыток и переходить к тяжёлым. На раннем допросе Фокс расписался твёрдо; подпись под последующим признанием едва читается. Кейтсби и Перси бежали из Лондона и через несколько дней были застрелены при попытке сопротивления. Восемь выживших заговорщиков судили в Вестминстер-холле и приговорили к смерти.

Тридцать первого января тысяча шестьсот шестого года Фокса и ещё троих вывели на эшафот в Старом дворцовом дворе — напротив здания, которое они собирались взорвать. Современник записал, что измученный пытками и болезнью Фокс с помощью палача поднялся по лестнице достаточно высоко, чтобы при падении сломать шею. Он умер до следующих частей казни; тело всё равно четвертовали, а останки выставили в Лондоне.

Ряд домов посреди двора, прежняя Палата лордов и её склад исчезли. При перестройке тысяча восемьсот двадцать второго года архитектор Джон Соун разобрал старые помещения. Рядом с нынешней Палатой лордов место обнаружения пороха отмечает латунная табличка. Перед каждым государственным открытием Парламента йомены гвардии по-прежнему проводят церемониальный обыск подвалов.