Старый Королевский военно-морской колледж

К Темзе обращены два длинных каменных крыла с колоннадами и куполами, а между ними нарочно оставлен широкий просвет. Прежде на этой площадке приходил в упадок дворец английских монархов; затем здесь поселили моряков, состарившихся или искалеченных службой и оставшихся без заработка. Корпуса поставили так, чтобы от Королевского дома по-прежнему была видна река. Позднее бывший приют стал школой для флотских офицеров, а теперь в этих стенах учатся студенты.

Пятнадцатого мая тысяча семьсот восемьдесят второго года к воротам этого комплекса на небольшом служебном судне из Плимута доставили матроса Генри Джорджа. За четыре года в Королевском флоте он получил тяжёлые ранения и лишился обеих ступней. Джордж был женат, работать уже не мог, а теперь не мог даже самостоятельно покинуть ворота. Привёзший его флотский лейтенант уехал.

Сотрудникам пришлось решать, имеют ли они право принять Джорджа. Пока ждали ответа, офицеры содержали его на собственные взносы. Врач осмотрел раненого, а секретарь приложил к запросу перечень кораблей, на которых тот, по его словам, служил. Прошлое матроса проверяли потому, что за этими воротами находился Королевский госпиталь для моряков. Слово «госпиталь» тогда означало здесь прежде всего приют. Место полагалось старым или искалеченным службой людям, которые больше не могли прокормиться; тяжёлые операции нередко делали в других лондонских больницах.

Такое учреждение потребовала создать королева Мария Вторая, правившая вместе с мужем Вильгельмом Третьим. После морского сражения при Ла-Хоге в мае тысяча шестьсот девяносто второго года в Англию пришли известия о множестве изувеченных моряков. Мария послала к ним врачей в Портсмут и велела ускорить передачу коронной земли в Гринвиче под постоянный приют. Раньше здесь стоял обветшавший королевский дворец.

Мария умерла от оспы, не увидев новых корпусов. Вильгельм исполнил её замысел, и учредительную хартию выпустили от имени обоих монархов. Первые ветераны поселились здесь в тысяча семьсот пятом году. По условию Марии архитектор Кристофер Рен не должен был перекрывать вид от Королевского дома к Темзе. Поэтому корпуса разнесены по сторонам, а середина комплекса осталась открытой.

Генри Джорджа в госпиталь всё-таки приняли. Он прожил здесь ровно полгода и умер пятнадцатого ноября тысяча семьсот восемьдесят второго года. Для него решение у ворот означало шесть месяцев с кровом и содержанием вместо возвращения на берег без обеих ступней.

Последние ветераны покинули корпуса в тысяча восемьсот шестьдесят девятом году. Четыре года спустя Адмиралтейство открыло здесь Королевский военно-морской колледж — высшую школу, где офицеры изучали навигацию, математику и новые корабельные технологии. Флот ушёл из Гринвича в тысяча девятьсот девяносто восьмом году; тогда колледж и стал Старым. Сейчас в бывших госпитальных корпусах занимаются студенты Гринвичского университета и консерватории Тринити-Лабан, а посетителям открыты Расписной зал и часовня.

Какой из нынешних проходов был теми воротами, у которых оставили Генри Джорджа, архивное письмо не уточняет. Памятника ему здесь нет: сохранились запись о приёме и сами корпуса приюта, которые теперь носят имя появившегося позднее колледжа.