Бэнк-Джанкшен и Банк Англии

Седьмого июня тысяча семьсот восьмидесятого года у Банка Англии Джон Уилкс приказал солдатам стрелять. В ту ночь он командовал защитниками здания и добивался одного: не дать толпе ворваться внутрь. Приказ стоил ему репутации, на которой держалась вся его карьера.

Лондонцы знали Уилкса как журналиста и радикального депутата. За нападки на правительство его арестовывали и исключали из парламента, избиратели снова возвращали ему мандат, а сторонники кричали: «Уилкс и свобода». Затем он получил доходную должность управляющего финансами Сити. Уилкс заведовал городскими и благотворительными фондами; жалованье избавило вечного должника от прежней зависимости от пожертвований друзей. Теперь Сити платил ему за сохранность своих денег, а люди, сделавшие его знаменитым противником чиновников, ждали от него совсем другого поведения.

Беспорядки начались из-за закона, немного смягчившего ограничения для католиков. Депутат Джордж Гордон, глава Протестантской ассоциации, требовал отменить этот закон и привёл к парламенту десятки тысяч сторонников с петицией. После того как депутаты отложили обсуждение, отдельные группы стали громить католические часовни и дома. Через несколько дней они сожгли тюрьму Ньюгейт и выпустили заключённых. Следующей крупной целью стал Банк Англии.

К тому времени Банк оставался частной компанией акционеров, но обслуживал правительство, управлял государственным долгом, выпускал банкноты и хранил золото. Разгром его контор ударил бы по расчётам государства и состояниям вкладчиков. На Треднидл-стрит Банк находился с тысяча семьсот тридцать четвёртого года: прежде служащие работали в арендованном здании неподалёку, пока директора не построили здесь постоянную контору.

Городские власти успели запросить кавалерию и пехоту. Для обороны направили пятьсот тридцать солдат, пятьдесят из них разместили внутри. Нападавшие дважды пытались прорваться к зданию. Часть людей забралась на крышу соседней церкви Святого Христофора-у-колодок и оттуда бросала предметы во двор Банка. По приказу Уилкса солдаты и городские добровольцы открыли огонь. Были убитые; толпу оттеснили, в Банк она не вошла.

Джорджа Гордона затем судили за государственную измену и оправдали: обвинение не доказало, что, собирая петицию, он намеревался поднять мятеж. Уилкс сохранил должность городского казначея до смерти, однако его популярность среди избирателей после расстрела исчезла.

После нападения у Банка каждую ночь выставляли военный караул. Первоначально в нём было пятьдесят человек; традиция продержалась до лета тысяча девятьсот семьдесят третьего года. Директора сослались на нападение и получили от парламента разрешение снести церковь, с крыши которой летели камни. Банк занял её участок и расширился на запад.

Нынешний корпус возвели главным образом в двадцатые и тридцатые годы двадцатого века, поэтому Уилкс защищал другое здание. Теперь здесь находится центральный банк Соединённого Королевства: частным клиентам он счетов не открывает, зато выпускает английские банкноты, устанавливает основную процентную ставку и ведёт расчёты правительства и банков. От него получили название и узел из девяти улиц — Бэнк-джанкшен, и станция метро «Бэнк».

Ночного солдатского караула здесь больше нет. Нет и церкви Святого Христофора. За каменным периметром Банка на месте её кладбища остался внутренний Садовый двор.