Цистерна Базилика

Под современным настилом уходит в полумрак подземное водохранилище, где триста тридцать шесть мраморных колонн держат кирпичные своды. Его имя осталось от общественной базилики, стоявшей наверху: под её портиками юристы готовили дела для суда. В шестом веке под двором устроили запас пресной воды для дворца и соседних зданий, чтобы собирать избыток из водопровода в дождливое время и беречь его для летней засухи. Верхнее здание исчезло, а подземные опоры позднее несли уже жилые дома.

В середине шестнадцатого века французский натуралист и топограф Пьер Жиль приехал в Стамбул по поручению короля Франциска Первого. Король содержал учёного, чтобы тот разыскивал для его библиотеки древние рукописи и описывал уцелевшие сооружения. Жиль сверял город с античными текстами, но на месте бывшей императорской базилики видел жилые дома.

Жители рассказывали ему странную бытовую подробность: воду они доставали прямо из колодцев в подвалах, а иногда вместе с ведром вытаскивали рыбу. Один домовладелец показал Жилю спуск под своим домом. Внизу стояла маленькая лодка. Хозяин зажёг факелы, посадил гостя в лодку и повёз между колоннами, заодно охотясь на рыбу острогой.

Так Жиль попал в заполненный водой зал, о размерах которого наверху уже не догадывались. Он насчитал триста тридцать шесть мраморных колонн: двенадцать рядов по двадцать восемь. Зимой он видел, как вода из большой трубы поднималась почти до капителей. Для жителей это был колодец под домами; Жиль узнал в нём цистерну при Императорской базилике, описанную древними авторами. Поэтому его часто называют человеком, заново открывшим сооружение. Для горожан оно всё это время оставалось источником воды и рыбы — забылось его происхождение, а не входы из подвалов.

Слово «базилика» в названии относится к зданию, которое прежде стояло наверху. Это был общественный комплекс с портиками, где юристы готовили дела для суда. В шестом веке император Юстиниан, которому требовался надёжный запас воды для дворца и соседних зданий, велел устроить резервуар под двором базилики. Летом город страдал от нехватки пресной воды, зато в другие сезоны часть потока из водопровода пропадала впустую. Цистерна принимала этот избыток и сохраняла его до засухи. Кирпичные своды держали базилику, позднее дома, а под ними стояла вода.

Жиль умер в тысяча пятьсот пятьдесят пятом году и не увидел свою книгу напечатанной. Через шесть лет его племянник Антуан издал оставшиеся рукописи. Благодаря этому сохранился рассказ о домовладельце, лодке, рыбе и зимнем наполнении цистерны. Нынешнего входа через тот частный дом нет, верхняя базилика исчезла, а по современному настилу проходят между теми же тремястами тридцатью шестью колоннами, которые Жиль считал с воды.