Чикагский культурный центр

В тысяча восемьсот девяносто первом году городская библиотека Чикаго собралась занять весь участок, на котором стоит нынешний Культурный центр. Но северная четверть земли уже была закреплена законом за ветеранами Гражданской войны в США. Без их согласия библиотека не могла строить здесь своё первое постоянное здание.

Интересы ветеранов представляла Ассоциация мемориального зала Великой армии Республики. Так называлось братство бывших солдат и моряков, сражавшихся на стороне северян. Его отделения занимались вполне насущными делами. В сохранившихся письмах ветераны просят о помощи, когда не могут купить еду или уголь; организация оплачивала лечение и выдавала деньги семьям в чрезвычайных случаях. Стареющим участникам требовались помещения для встреч, а их знамёнам, портретам и военным реликвиям — постоянное хранилище.

Стороны заключили сделку. Ветераны уступили права на землю, а библиотека обязалась устроить для них на втором этаже большой мемориальный зал, кабинеты и комнаты собраний. Зал предписывалось навсегда сохранить как памятник Великой армии Республики. Ассоциация получала помещения за символическую плату до тысяча девятьсот сорок восьмого года; затем забота о них переходила библиотеке.

Архитекторы воплотили договор в самом устройстве здания. Северную половину со входом с улицы Рэндолф отвели ветеранам, южную, со стороны улицы Вашингтон, — читателям. Обе части имеют одинаковую высоту, но в северной четыре этажа, а в южной пять. Над каждой устроили отдельный стеклянный купол. Библиотека открылась в тысяча восемьсот девяносто седьмом году, ветераны заняли свои комнаты годом позже.

В мемориальном зале до сих пор вырезаны и покрыты позолотой названия сражений Гражданской войны. Великая армия Республики распустилась в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году, когда умерли последние участники войны. После недавней реставрации в северной ротонде снова видны первоначальная отделка и стеклянный купол, а имя ветеранской организации осталось на зале ровно так, как было записано в договоре.

Само здание едва не исчезло раньше, чем восстановили эти комнаты. К середине шестидесятых годов старая библиотека считалась тесной и устаревшей, а участок в центре города был слишком ценен; снос обсуждался всерьёз. Чарльз Стейплс, сотрудник чикагских государственных школ, вместе с женой Джоан стал собирать горожан и специалистов, готовых добиваться сохранения и нового использования здания. Они разговаривали с посетителями, искали союзников и превратили частную инициативу в общественную кампанию.

В тысяча девятьсот семьдесят втором году судьбу библиотеки рассматривал специальный комитет. Элеонора «Сис» Дейли, жена мэра Чикаго, публично поддержала реставрацию. Одно её выступление не спасло здание само по себе, но показало, что сторонников сноса уже нельзя считать единственной стороной разговора. В тысяча девятьсот семьдесят шестом году бывшую библиотеку признали городской достопримечательностью, затем в ней оборудовали выставочные помещения.

Когда в тысяча девятьсот девяносто первом году книги перевезли в новую центральную библиотеку, комиссар по делам культуры Лоис Вайсберг завершила превращение старого здания в первый в стране бесплатный муниципальный культурный центр. Чарльз Стейплс потом десятилетиями приходил сюда по средам с девяти утра до полудня, встречал посетителей и водил экскурсии по зданию, которое помог сохранить.

Теперь в бывших читальных и мемориальных комнатах проходят бесплатные выставки, концерты, танцевальные и театральные представления, кинопоказы, лекции и занятия. Северное и южное крылья по-прежнему накрыты каждое своим стеклянным куполом.