Форум

Три высоких окна с арочным верхом освещают большой зал на втором этаже, а нижний уровень здания занимают торговые помещения. Здесь помещались несколько сотен человек, и близость станции надземной дороги делала зал удобным местом для жителей Бронзвилла. В пору, когда темнокожих посетителей не пускали во многие городские площадки, наверху проходили танцевальные занятия, концерты и общественные встречи. Главный зал позднее закрылся на реставрацию, но восстановленное западное крыло снова принимает концерты и собрания.

За тремя высокими арочными окнами находится Форум-холл: сцена, балкон и широкий деревянный танцевальный пол на втором этаже, торговые помещения — внизу. Депутат городского совета Чикаго Уильям Кент и его отец Альберт заказали этот комплекс в тысяча восемьсот девяносто седьмом году для собраний, выступлений и праздников. Название «Форум» описывало назначение здания буквально.

Особенно важным это устройство стало после Великой миграции, когда Бронзвилл превратился в центр чёрного Чикаго. Из многих городских залов темнокожих посетителей исключали, а здесь, рядом со станцией надземки, можно было собрать несколько сотен человек. На одном полу проходили танцевальные классы, концерты Нэта Кинга Коула и общественные конференции.

В феврале тысяча девятьсот сорок третьего года сюда пришли организаторы из профсоюзов чикагских скотобоен. Они добивались допуска темнокожих спортсменов в высшие бейсбольные лиги. Талантливые игроки тогда зарабатывали в Негритянских лигах — так назывались отдельные профессиональные чемпионаты, созданные из-за расового барьера. Питчера Нейта Морленда могли призвать воевать за Соединённые Штаты, но ни один клуб высшей лиги на родине не соглашался нанять его.

Официального правила, запрещавшего такие контракты, не существовало. Владельцы команд придерживались негласной договорённости. Когда десять профсоюзных руководителей потребовали встречи с бейсбольным комиссаром Кенесо Маунтином Лэндисом, тот отказался их принять. Владелец «Чикаго Кабс» Филип Ригли поговорил с ними отдельно и подтвердил: игроков не допускают по соглашению между хозяевами клубов. Отменять было нечего — требовалось заставить шестнадцать владельцев отказаться от общего молчания.

В Форум-холле профсоюзы собрали правозащитные, религиозные и общественные организации. Участники приняли резолюцию с требованием открыть высшие лиги и отправили её Лэндису, владельцам команд и президенту Франклину Рузвельту. Отсюда началась петиционная кампания, набравшая около ста пятидесяти тысяч подписей.

Немедленной уступки не последовало. В конце того же года владельцы впервые выслушали делегацию чёрных издателей и бывшего футболиста Пола Робсона, добивавшихся контрактов для темнокожих бейсболистов. Хозяева команд поаплодировали и никого не наняли. Спортивные журналисты, профсоюзы и правозащитные организации продолжили давление. Осенью тысяча девятьсот сорок пятого года руководитель «Бруклин Доджерс» Бранч Рики подписал Джеки Робинсона, а весной тысяча девятьсот сорок седьмого года тот вышел на поле высшей лиги.

Форум-холл закрылся в семидесятых годах. Сейчас основное помещение ещё реставрируют, а в восстановленном западном крыле уже проводят отдельные встречи и концерты. За арочными окнами сохранились сцена, балкон и тот самый деревянный пол, на котором в тысяча девятьсот сорок третьем году собирали подписи.