Старый рынок рабов

Высокая арка с железными воротами ведёт в крытый зал, последний сохранившийся фрагмент торгового комплекса, который занимал почти целый квартал между Чалмерс стрит и Куин стрит. Его устроили под стропилами, прикреплёнными к стене соседнего пожарного депо, и поставили внутри длинный стол, на который выводили порабощённых людей, пока покупатели обходили его и называли цену. За задней стеной стояли загон, тюрьма, кухня и помещение для больных: там людей держали и готовили к осмотру перед продажей. Эти строения снесли, а над залом позднее появился второй этаж; уцелевшее пространство превратилось в музей.

Первого июля тысяча восемьсот пятьдесят шестого года Томас Райан открыл на этом участке частный аукционный двор. Райан был бывшим шерифом, членом городского совета — тогда таких советников называли олдерменами — и посредником при продаже порабощённых людей. Он размещал объявления, устраивал перевозку и содержание людей до торгов, взыскивал деньги с покупателей и получал процент с каждой сделки. В тот день вступало в силу постановление, способное лишить его привычного места заработка.

До этого аукционы обычно проводили возле здания таможни и биржи. Городской совет запретил там продажу людей, лошадей, экипажей и прочего имущества. Запрет касался улиц и участков вокруг таможни, а саму торговлю людьми сохранял. Пока постановление готовили, Райан приспособил для неё частное владение между Чалмерс-стрит и Куин-стрит. Аукционы ушли с людного перекрёстка за стены, и в день вступления запрета Райан уже принимал здесь продавцов и покупателей.

Под словом «март» в старом названии понимали торговый двор. Комплекс Райана занимал почти весь квартал. За входом со стороны Чалмерс-стрит находился огороженный кирпичными стенами загон. Рядом стояли кухня, помещение для больных, небольшая постройка, которую позднее называли мертвецкой, и четырёхэтажная тюрьма. Там порабощённых мужчин, женщин и детей удерживали перед продажей, готовили к осмотру и выводили к покупателям. По осторожной оценке сотрудников нынешнего музея, за семь лет через торги Райана прошло более десяти тысяч человек.

В феврале тысяча восемьсот пятьдесят девятого года комплекс купил работавший здесь торговец Зиба Оукс. Он накрыл крышей проход со стороны Чалмерс-стрит и превратил его в постоянный аукционный зал. Стропила присоединили к стене соседнего Немецкого пожарного депо, со стороны улицы устроили высокую арку с железными воротами. Внутри ставили стол около метра высотой и трёх метров длиной. Порабощённые люди стояли на нём, а покупатели проходили вдоль, осматривали их и называли цену. Именно этот зал теперь называют Старым рынком рабов.

Осенью тысяча восемьсот шестьдесят третьего года ежедневные артиллерийские обстрелы Чарлстона заставили торговцев закрыть март и покинуть нижнюю часть города. Частные продажи продолжались в других кварталах ещё почти полтора года. Двадцатого февраля тысяча восемьсот шестьдесят пятого года, уже после вступления федеральных войск, журналист и аболиционист Джеймс Редпат нашёл в оставленной конторе Оукса сотни деловых писем.

В них посредники просили купить людей определённого возраста и профессии, обсуждали цены, пересылали купчие, требовали разыскивать бежавших и решали, можно ли продать членов одной семьи порознь. Редпат хотел сохранить эти бумаги как доказательство устройства торговли. В апреле он передал их издателю-аболиционисту Уильяму Ллойду Гаррисону, а семья Гаррисона позднее отдала собрание Бостонской публичной библиотеке. Так у Оукса пропала контора, но осталась его переписка с распоряжениями, суммами и именами.

Из четырёх построек комплекса до наших дней дошёл только крытый аукционный зал Оукса. Тюрьму, кухню, загон и мертвецкую снесли; второй этаж над залом добавили, когда помещение превратили в доходный дом. В тысяча девятьсот тридцать восьмом году Мириам Уилсон открыла здесь музей, а в две тысячи седьмом году город вновь открыл его после реставрации. За высокой аркой находится бывший зал торгов; пространство, где людей держали до выхода к этому столу, начиналось за его задней стеной и теперь не существует.