Крепость Вавилон

Две круглые башни с римской каменной кладкой стоят по обе стороны места, где когда-то был водный вход в крепость. В начале второго века император Траян устроил здесь каменную гавань у канала, связывавшего Нил с Красным морем. Примерно через два столетия император Диоклетиан велел обнести гавань стенами; канал шёл сквозь укрепление, а башни охраняли вход с воды. Канал исчез, но одна из башен вошла в церковь Святого Георгия, Висячая церковь стоит над южными воротами, а римская мостовая лежит на несколько метров ниже нынешней улицы.

Осенью шестьсот сорокового года Каира ещё не существовало. Амр ибн аль-Ас, командующий арабской армией, пришёл сюда, чтобы завоевать Египет. Укрепление перекрывало переправу через Нил у Гизы, дорогу на юг и подступы к дельте. Пока восточно-римский гарнизон оставался за стенами, Амр не мог безопасно двигаться к Александрии.

Эту позицию выбрали задолго до него. В начале второго века римский император Траян устроил здесь каменную гавань у входа в канал, соединявший Нил с Красным морем. Примерно через два столетия император Диоклетиан приказал окружить гавань крепостными стенами. Канал проходил через середину укрепления, а его устье охраняли две огромные круглые башни.

Название «Вавилон» старше этих стен. Античный историк Диодор Сицилийский передал рассказ о пленных вавилонянах, которые будто бы захватили укреплённое место на Ниле и назвали поселение в честь родины. Это предание, а не подтверждённая история основания. Другая версия выводит название из древнеегипетского выражения, связанного с богом Нила Хапи и городом Он. Точного ответа у историков нет.

Осада продолжалась около семи месяцев. Армия Амра снабжалась за счёт реквизиций скота, фуража и продовольствия в египетских селениях: каждый лишний месяц под стенами требовал новых припасов. Гарнизон тоже ждал исхода переговоров. Кир, назначенный императором гражданский правитель Египта и глава официальной церкви, пытался прекратить войну на условиях сдачи. Обеими должностями он был обязан императору Ираклию, поэтому самостоятельное соглашение ставило под удар его положение.

Кир прибыл в Вавилон и заключил с Амром предварительный договор, который должен был утвердить Ираклий. Император отказался, вызвал Кира в Константинополь и обвинил в трусости. Переговоры не спасли Кира, а гарнизону пришлось продолжить сопротивление.

В феврале шестьсот сорок первого года Ираклий умер. Когда известие дошло до Вавилона, защитники потеряли надежду на помощь. Амр усилил нажим, и весной гарнизон капитулировал. Командующий пообещал не убивать солдат. Они сдали оружие и военные запасы, получили право уйти и унесли с собой лишь небольшое количество золота.

Позднее Кира вернули на должность и отправили в Египет уже с разрешением заключить окончательный мир. Договор подписали здесь же, в Вавилоне. Восточно-римским войскам дали одиннадцать месяцев на эвакуацию из страны. Кир умер до её завершения, а Амр устроил постоянное военное поселение у своего осадного лагеря. Оно получило название Фустат и стало новой столицей Египта.

Канала между круглыми башнями теперь нет. Одну башню включили в церковь Святого Георгия, над южными воротами стоит Висячая церковь, а римская мостовая скрыта на несколько метров ниже современного уровня земли. Между сохранившимися башнями находился тот самый водный вход, который охранял гарнизон и ради которого армия Амра семь месяцев оставалась у стен.