Капитолий Массачусетса

Губернатор, Палата представителей и Сенат получили здесь общий дом после революции, когда прежнее помещение перестало вмещать законодателей. Штат выкупил для него бывшее пастбище семьи Джона Хэнкока на вершине Бикон-Хилл и открыл краснокирпичное здание в тысяча семьсот девяносто восьмом году. Над белым портиком поднимается купол, позолоченный позднее; в квадратном зале под ним сначала заседала Палата представителей, а с тысяча восемьсот девяносто пятого года заседает Сенат.

Весной тысяча восемьсот сорок третьего года в этот капитолий вкатили листы петиции весом около шестидесяти восьми килограммов. Под ними стояли шестьдесят четыре тысячи пятьсот двадцать шесть подписей. Все они касались судьбы одного человека — Джорджа Латимера, беглеца из рабства, который добивался права остаться с семьёй в Массачусетсе.

За несколько месяцев до этого Джордж и его беременная жена Ребекка бежали из Норфолка в Виргинии. Там обоих считали чужой собственностью; они хотели, чтобы их ребёнок родился свободным. В Бостоне Джорджа узнал знакомый его поработителя Джеймса Грея. Грей приехал за беглецом и обвинил его в краже: такое обвинение позволяло быстрее провести арест.

Суд постановил вернуть Джорджа Грею. Сам Джордж говорил адвокату, что предпочитает смерть возвращению в Норфолк. Ребекка тем временем скрывалась у бостонских аболиционистов. Вокруг тюрьмы собирались люди, готовые отбить заключённого, и шериф убеждал Грея взять деньги и уехать. Сначала тот потребовал тысячу пятьсот долларов, но накануне предполагаемого освобождения согласился на четыреста. Аболиционисты заплатили, и Джордж получил документы о свободе.

Этим дело не закончилось. Джорджа освободили, но бостонская полиция, суд и городская тюрьма уже помогли человеку, который намеревался увезти его обратно в рабство. Латимер стал ездить по Массачусетсу и выступать на собраниях. Сборщики подписей требовали лишить охотников за беглецами поддержки служащих штата и запретить держать пойманных людей в государственных, окружных и городских зданиях.

Именно для таких решений в тысяча семьсот девяносто восьмом году и открыли капитолий Массачусетса. После революции законодателям потребовалось более просторное помещение, и штат купил бывшее коровье пастбище семьи Джона Хэнкока на вершине Бикон-Хилл. В краснокирпичном корпусе разместили губернатора, Палату представителей и Сенат.

Двадцать четвёртого марта тысяча восемьсот сорок третьего года законодатели приняли требуемый акт, а губернатор его подписал. Закон стали называть законом Латимера. Он не мог отменить федеральные правила о беглых рабах, зато запрещал служащим Массачусетса участвовать в поимке и лишал похитителей доступа к местным тюрьмам. Другие северные штаты затем приняли похожие законы. Джордж и Ребекка остались свободными, вырастили четверых детей; Джордж зарабатывал сначала парикмахером, потом оклейкой стен обоями.

В тысяча восемьсот сорок третьем году Палата представителей заседала в квадратном зале прямо под куполом, который позолотили позднее. С тысяча восемьсот девяносто пятого года в этой комнате заседает Сенат. Текст петиции и часть листов с подписями перенесли в архив Массачусетса, а зал, куда привезли их требование, остался под золотым куполом.