Massachusetts State House

El gobernador, la Cámara de Representantes de Massachusetts y el Senado de Massachusetts recibieron aquí una sede común tras la revolución, cuando el local anterior dejó de albergar a los legisladores. El estado compró para ello el antiguo pasto de la familia de John Hancock en la cima de Beacon Hill y abrió el edificio de ladrillo rojo en mil setecientos noventa y ocho. Sobre el pórtico blanco se eleva una cúpula, dorada más tarde; en la sala cuadrada bajo ella se reunía primero la Cámara de Representantes de Massachusetts y, desde mil ochocientos noventa y cinco, se reúne el Senado de Massachusetts.

En la primavera de mil ochocientos cuarenta y tres introdujeron rodando en este capitolio hojas de una petición que pesaban unos sesenta y ocho kilogramos. Bajo ellas figuraban sesenta y cuatro mil quinientas veintiséis firmas. Todas se referían al destino de una sola persona: George Latimer, un fugitivo de la esclavitud que buscaba el derecho a permanecer con su familia en Massachusetts.

Unos meses antes, George y su esposa embarazada, Rebecca, habían huido de Norfolk, en Virginia. Allí a ambos los consideraban propiedad ajena; querían que su hijo naciera libre. En Boston, un conocido de su esclavizador, James Gray, reconoció a George. Gray llegó en busca del fugitivo y lo acusó de robo: aquella acusación permitía efectuar el arresto más rápidamente.

El tribunal ordenó devolver a George a Gray. El propio George le dijo a su abogado que prefería la muerte a regresar a Norfolk. Mientras tanto, Rebecca se ocultaba con abolicionistas de Boston. Alrededor de la cárcel se reunían personas dispuestas a rescatar al preso, y el sheriff convencía a Gray de que aceptara dinero y se marchara. Al principio exigió mil quinientos dólares, pero en la víspera de la liberación prevista aceptó cuatrocientos. Los abolicionistas pagaron, y George recibió documentos de libertad.

El asunto no terminó ahí. George fue liberado, pero la policía, el tribunal y la cárcel municipal de Boston ya habían ayudado a un hombre que pretendía llevárselo de nuevo a la esclavitud. Latimer empezó a recorrer Massachusetts y a hablar en reuniones. Quienes recogían firmas exigían privar a los cazadores de fugitivos del apoyo de los empleados estatales y prohibir que las personas capturadas fueran retenidas en edificios estatales, de condado y municipales.

Fue precisamente para adoptar decisiones de este tipo por lo que abrieron el Massachusetts State House en mil setecientos noventa y ocho. Tras la revolución, los legisladores necesitaban un local más espacioso, y el estado compró el antiguo pasto de vacas de la familia de John Hancock en la cima de Beacon Hill. En el edificio de ladrillo rojo instalaron al gobernador, la Cámara de Representantes de Massachusetts y el Senado de Massachusetts.

El veinticuatro de marzo de mil ochocientos cuarenta y tres, los legisladores aprobaron el acta solicitada y el gobernador la firmó. La ley empezó a llamarse ley Latimer. No podía derogar las normas federales sobre esclavos fugitivos, pero prohibía a los empleados de Massachusetts participar en las capturas y privaba a los secuestradores del acceso a las cárceles locales. Otros estados del Norte aprobaron después leyes parecidas. George y Rebecca siguieron siendo libres y criaron a cuatro hijos; George se ganaba la vida primero como barbero y después empapelando paredes.

En mil ochocientos cuarenta y tres, la Cámara de Representantes de Massachusetts se reunía en una sala cuadrada, justo bajo la cúpula, que fue dorada más tarde. Desde mil ochocientos noventa y cinco, el Senado de Massachusetts se reúne en esta sala. El texto de la petición y parte de las hojas con firmas fueron trasladados al archivo de Massachusetts, y la sala a la que llevaron su exigencia permaneció bajo la cúpula dorada.