Круглый алтарь

В тысяча пятьсот тридцатом году императорский двор разделил прежний общий обряд Небу и Земле. Для Земли возвели квадратный алтарь на севере Пекина, а к югу от императорского дворца устроили открытую круглую террасу для Неба. Зимой сюда приносили благодарственные жертвы. Круглые каменные ярусы, плиты и беломраморное ограждение относятся к поздней перестройке: верхнюю площадку расширили, потому что прежняя тесная терраса уже не вмещала дары и участников церемонии.

Весной тысяча пятьсот восемьдесят пятого года Пекин страдал от засухи, начавшейся ещё предыдущей зимой. Чиновники уже провели положенные моления, но дождя не было. Император Ваньли, государь династии Мин, решил просить Небо сам. Сыном Неба называли императора как единственного человека, который обращался к Небу от имени всех подданных. Если бедствие продолжалось, придворные могли счесть, что он плохо исполняет эту обязанность.

Ваньли надел синее обрядовое одеяние и вышел из дворца пешком. Императора обычно несли в паланкине или везли, однако на этот раз он отказался от паланкина и лошадей. Его сопровождали две тысячи гражданских и две тысячи военных чиновников. Вся процессия прошла от императорского дворца до Круглого алтаря на своих ногах.

На верхнюю площадку поднялся Ваньли. Он совершал поклоны, а чиновники оставались за круглой оградой и по ходу обряда то вставали, то опускались на колени. Такое распределение объясняет пустоту алтаря лучше любой утраченной постройки. Наверху не собиралась община и не служили жрецы вместо государя. Император один занимал центр и лично отвечал за просьбу о дожде.

Меньше чем через месяц дождь действительно пришёл. Сам обряд, конечно, не доказывает причину перемены погоды. Для Ваньли и его двора последовательность выглядела однозначно: просьба была услышана. Император распорядился провести благодарственную церемонию.

Отдельный алтарь для такого обращения появился здесь в тысяча пятьсот тридцатом году. До этого Небу и Земле приносили совместные жертвы. Император Цзяцзин велел разделить обряды: для Земли построили квадратный алтарь на севере Пекина, а для Неба — круглую открытую террасу к югу от дворца. Отсюда буквальное название — Круглый алтарь. На зимнее солнцестояние сюда приходили благодарить Небо, а при засухе — просить дождя.

Ваньли стоял в том же центре, но нынешние камни появились позднее. В тысяча семьсот пятидесятом году император Цяньлун приказал расширить тесную площадку, где уже не хватало места для даров и участников церемонии. Работы завершили три года спустя: синюю глазурованную облицовку заменили каменными плитами и беломраморной балюстрадой. Та высокая и более узкая терраса, на которой Ваньли просил о дожде, не сохранилась.