Длинная крытая галерея

Низкие стены и решётчатые окна когда-то замыкали эту дорогу в длинный крытый коридор внутри императорского комплекса. Под общей кровлей шли семьдесят две секции, соединявшие дальнюю северную часть парка с алтарной; по ним служители двигались, не попадая под дождь, снег и пыль. В тысяча девятьсот тридцать седьмом году стены и решётки разобрали, открыв галерею парку. Теперь общая крыша держится на красных колоннах, между которыми стоят скамьи и пекинцы играют в карты и шахматы.

За день до молитвы об урожае император, главный участник обряда и проситель от имени всей страны, проверял приготовленные для Неба дары сам или присылал сановника. Проверка проходила в Северной божественной кухне, у дальнего конца этой галереи. Там в корзинах и чашах лежали зерно, плоды и другие приношения; рядом хранились нефрит и шёлк. Ошибиться значило испортить обряд, от которого ждали вполне земного результата — дождей и хлеба.

Над дарами работали более девяноста кухонных служителей. Они готовили свыше тридцати видов приношений, но начиналась эта цепочка ещё дальше, в павильоне для жертвенных животных. Перед закланием чиновник церемониального ведомства осматривал быка и совершал положенные поклоны. Нож применять запрещалось: животное убивали ударом тяжёлого деревянного молота, поэтому павильон называли также Павильоном удара.

Устроители обряда намеренно отнесли бойню и кухню более чем на двести шагов от алтаря. Мясо следовало разделать вдали от священной площадки, а затем доставить чистым, не запачкав дождём, снегом или пылью. Для этого и понадобилась Длинная галерея. Тогда она выглядела иначе: низкие стены, решётчатые окна и общая крыша образовывали закрытый коридор. Накануне церемонии служители зажигали в его секциях фонари и переносили готовые сосуды к месту молитвы.

Там император подносил Небу вино и приготовленную пищу, а затем принимал ритуальную чашу и часть жертвенного мяса как благословение. Так заканчивалась работа людей, которые забивали животное, готовили десятки блюд, проверяли сосуды и несли всё по этой крытой дороге.

Название «Семьдесят две соединённые комнаты» означает именно число секций под общей кровлей. Сначала их было семьдесят пять; в тысяча семьсот пятьдесят втором году строители оставили семьдесят две. Надёжного объяснения этому числу документы не дают. Позднее появилась легенда, будто секции предназначались для семидесяти двух земных духов, но это уже народное толкование.

В тысяча девятьсот тридцать седьмом году сотрудники парка разобрали оконные решётки и низкие стены, превратив закрытую служебную дорогу в открытую галерею. Теперь на месте кухонной процессии стоят скамьи, а между красными колоннами пекинцы играют в карты и шахматы. От прежнего пути для приношений остались общая крыша, семьдесят две секции и направление — от павильона, где убивали быка, к месту, куда несли еду для Неба.