Большой дворец и Ват Пхра Кео

За дворцовой стеной собраны покои государя, тронные залы, государственные учреждения и храм для придворных обрядов. Постоянных монахов тут нет: жилых келий для них не возводили, поэтому они приходят из своих монастырей только на церемонии. Дворец уже давно не служит повседневным домом монарха, но коронации и другие придворные обряды проводят здесь до сих пор. В глубине главного зала основание, покрытое позолотой, почти скрадывает размер сидящей на нём зелёной фигуры: её высота всего шестьдесят шесть сантиметров.

Будущий Рама Первый вошёл в эту историю как Чао Пхрая Чакри — главный полководец короля Таксина. Таксин правил из Тхонбури, столицы на западном берегу Чаупхраи, и посылал своего военачальника возвращать под контроль Сиама земли, отпавшие после войн. Положение Чакри зависело от исхода таких походов. Во время кампании против Вьентьяна его войска взяли город и вывезли оттуда две почитаемые святыни. Одной была небольшая зелёная фигура сидящего Будды.

Образу приписывали способность оберегать государство и его правителя. Раннюю часть его истории сохранило предание: будто статую создали в Индии ещё в глубокой древности. Документально она появляется лишь в пятнадцатом веке на севере нынешнего Таиланда, а затем переходит от одного правителя к другому. Чакри привёз её не для собственной часовни. Король Таксин поместил святыню при своём дворце, на территории нынешнего Ват Арун.

В тысяча семьсот восемьдесят втором году Таксина свергли и казнили. Чакри вернулся из очередного похода и взошёл на престол под именем Рамы Первого, основателя династии Чакри. Первую коронацию пришлось провести по сокращённому обряду: положение оставалось непрочным, постоянной резиденции нового государя ещё не существовало.

Рама Первый перенёс столицу на восточный берег Чаупхраи. Здесь река и каналы могли служить линиями обороны. Он приказал построить Большой дворец, где должны были помещаться его покои, тронные залы и государственные учреждения. Внутри той же стены король отвёл участок для собственной буддийской святыни. За образец взяли королевский храм разрушенной Аюттхаи.

Келий здесь не строили. Монахи приходили совершать обряды и уходили обратно в свои монастыри. Ват Пхра Кео предназначался для церемоний государя и двора, поэтому храм оказался внутри дворца и остаётся без постоянной монашеской общины.

В тысяча семьсот восемьдесят четвёртом году Рама Первый распорядился перевезти зелёного Будду из Тхонбури через реку и установить в новом храме. Через год, когда дворцовый комплекс был готов, король прошёл здесь полную коронацию по восстановленному придворному обряду. Бывший полководец Таксина сел на трон в собственной резиденции; святыня, которую он когда-то привёз для прежнего государя, стала главным образом его новой столицы.

Разговорное название Ват Пхра Кео означает храм Драгоценного, или Изумрудного, Будды. Изумрудом фигуру называют из-за зелёного цвета: она вырезана из цельного куска зелёного камня, который сейчас определяют как нефрит. Высота статуи — всего шестьдесят шесть сантиметров. Масштаб окружающего алтаря легко скрывает, насколько она мала.

Рама Первый заказал для неё две золотые одежды — для жаркого сезона и сезона дождей — и сам совершал обряд переодевания. Рама Третий позднее добавил третий убор, для прохладного времени года. Обряд сохранился: трижды в год король, а при необходимости назначенный член королевской семьи, меняет сезонное облачение статуи.

Большой дворец давно перестал быть повседневным домом монарха, однако здесь по-прежнему проводят коронационные и другие придворные церемонии. В храме по-прежнему нет монашеских келий. В глубине главного зала на высоком позолоченном основании остаётся та самая зелёная фигура, ради которой Рама Первый перевёл святыню через Чаупхраю и отвёл ей место внутри своего дворца.