Крепость Пхра Сумен

Канал Банглампху выходит здесь в Чаупхраю, и крепостные стены когда-то сходились к этой воде с двух сторон. Пхра Сумен прикрывал северо-западный угол королевского города: река останавливала подход с запада, а канал замыкал оборону по северной и восточной стороне. Внизу ещё видны тяжёлые кирпичные ярусы и пушечные места; внутри держали оружие и порох, а наверху дежурили наблюдатели. Белую башню с крышей вернули реставраторы по старой фотографии, тогда как низ крепости и короткий участок стены дошли от прежних укреплений.

В тысяча семьсот семьдесят восьмом году сиамский полководец Чао Пхрая Чакри повёл войска на Вьентьян. Король Таксин поручил ему подчинить лаосское княжество, зажатое между более сильными соседями. Поход закончился взятием города в следующем году. В Сиам увели княжескую семью, ремесленников и множество пленных.

Через три года Чао Пхрая Чакри занял престол под именем Рамы Первого. Он перенёс столицу из Тхонбури, стоявшего на противоположном берегу Чаупхраи, на восточную сторону реки. Пятнадцатью годами раньше бирманская армия разрушила Аюттхаю, поэтому новый король торопился окружить свой двор стенами до следующего большого вторжения.

В тысяча семьсот восемьдесят третьем году Рама Первый приказал прорыть внешний ров, возвести городскую стену и поставить на ней четырнадцать фортов. Пхра Сумен занял северо-западный угол укреплений, у самого места, где канал Банглампху соединяется с Чаупхраей. Река прикрывала город с запада, канал — с севера и востока, а этот форт держал стык двух водных рубежей. Между зубцами ставили пушки, во внутренних помещениях хранили оружие и чёрный порох, верхняя башня служила наблюдательным пунктом.

Главной рабочей силой стали вьентьянские военнопленные. Отдельная запись насчитывает пять тысяч лао, мобилизованных на рытьё фундаментов, кладку стены и строительство фортов. Их надсмотрщики получили участки работ, жители Сиама обжигали новый кирпич, а часть материала доставляли по реке из разрушенной Аюттхаи. Рама Первый распорядился разбирать её старые стены ещё и затем, чтобы неприятель не смог снова использовать развалины как укрепление.

Для лаосских строителей это не было обычной повинностью свободного общинника, ограниченной частью года. Военнопленных считали царскими рабами; такая зависимость могла длиться всю жизнь и переходить к детям. Тот же полководец, который привёл армию к Вьентьяну, теперь заставил вывезенных оттуда людей защищать кирпичом свою новую столицу. Их имён хроники не записали. После стройки лаосских пленников расселяли в Бангкоке и окрестных провинциях, прикрепляя к царским службам и мастерским; проследить судьбу именно этих пяти тысяч по отдельности уже невозможно.

Городская стена протянулась примерно на семь километров. Пушки Пхра Сумен так и не пришлось направлять на осаждавшего город противника. Позднее почти все форты разобрали ради дорог и казённых зданий. Остались два — Пхра Сумен и Махакан.

Название Пхра Сумен не принадлежит полководцу. Так по-тайски называют священную гору Сумеру — центр мира в буддийской и индуистской космологии. Рама Первый дал это имя оборонительной башне новой царской столицы, но сама «гора» получилась из труда людей, привезённых после завоевания чужой столицы.

К двадцатому веку крытая верхняя башня исчезла. В тысяча девятьсот восемьдесят первом году реставраторы Департамента изящных искусств восстановили её по старой фотографии времён Рамы Пятого. Крыша и белая башня наверху — их реконструкция; массивные нижние ярусы, пушечные позиции и примыкающий обрывок стены сохраняют сооружение, которое клали вьентьянские пленники. От пяти тысяч строителей в документах осталось число. От их работы — кирпичная крепость у устья канала.