Канал имени Варвация и Варвациевский мост

Под мостом идёт искусственное русло, связавшее Кутум с Волгой и открывшее путь небольшим судам. На месте топких солончаков сначала появилась недостроенная канава с перекрытиями, которые берегли город во время высокой воды. Когда русло довели до конца, берега укрепили деревом, устроили набережные и переправы, а за водой начала расти застройка бывшей болотистой земли.

Старое имя этой переправы было обычным адресом. Мост стоял в створе Полицейской улицы — нынешней улицы Кирова, поэтому его называли Полицейским. Он связывал центр Астрахани с татарскими и армянскими слободами за каналом — Заканальем. В девятнадцатом веке по широкому деревянному настилу экипажи могли двигаться в два ряда. Теперь мост официально называется Варвациевским, как и канал под ним.

Канал прорыли там, где к южной окраине старого города подступали топкие солончаки. В тысяча семьсот двадцать втором году Пётр Первый распорядился соединить Кутум с Волгой: проточная вода должна была осушить заболоченную землю, а новое русло — пропускать суда. Рабочие приступили к делу лишь в тысяча семьсот сорок четвёртом году. Стройка растянулась на десятилетия. В тысяча семьсот семидесятом году оба незаконченных конца перекрыли щебнем, сваями и шлюзами, чтобы при подъёме воды не затопило город. В вырытую часть горожане свозили мусор и сливали нечистоты. Так Астраханский канал получил своё неофициальное имя — Канава.

В тысяча восемьсот девятом году император Александр Первый утвердил новую смету — сто двадцать четыре тысячи рублей. Но сумму ещё не включили в государственные расходы. Тогда за дело взялся Иван Андреевич Варваций — грек Иоаннис Варвакис, астраханский рыбопромышленник, добивавшийся завершения канала за собственный счёт.

Деньги Варваций заработал на той торговле, ради которой городу и требовались водные пути. Его мореходное судно «Святой Станислав» ходило за рыбой в арендованные Сальянские воды у персидского берега Каспия. Теперь купец поставил под риск этот торговый капитал: он обязался оплачивать всё предприятие, хотя окончательная стоимость заранее не была известна. Первоначальной сметы не хватило, но Варваций продолжал платить.

За семь лет рабочие закончили русло, укрепили оба берега деревом, устроили набережные и шесть переправ. Лодки получили проход, вода — сток, а горожане начали застраивать осушенную землю к югу от канала. Варваций переселился в Таганрог ещё в тысяча восемьсот тринадцатом году, когда работы продолжались. Тридцать первого декабря тысяча восемьсот семнадцатого года Александр Первый повелел назвать законченный Астраханский канал Варвациевским.

В тысяча девятьсот двадцатом году его переименовали в канал Первого Мая. Сегодня имя Варвация снова носят канал и мост, название Первого Мая осталось у набережной, а Полицейская улица стала улицей Кирова. На одном берегу по-прежнему лежит старый центр, на другом — прежнее Заканалье.