Здание биржи

На стрелке у Волги стоит каменный дом, где торговый город когда-то сводил воедино морские вести и сделки. До его постройки купцы собирались здесь под открытым небом, среди пристаней, мучных и соляных складов и места, где нанимали грузчиков. Наверху были помещения для общих собраний и работы посредников, ниже разместились конторы и ресторан. Волжский фасад узнаётся по широкому окну из трёх соединённых частей.

Двадцать первого ноября тысяча девятьсот десятого года верхний зал этой биржи заполнили представители крупных торговых фирм, управляющие пароходствами, директора банков и врачи. Собрали их потери на Каспии: неделей раньше ураганный шторм потопил на Двенадцатифутовом рейде двадцать одно судно. Погибли двести восемьдесят один член экипажей и грузчик.

Двенадцатифутовым рейдом называли морскую стоянку далеко от Астрахани. Суда с большой осадкой оставались там, а товары перегружали на мелкосидящие волжские суда. Для судовладельцев в биржевом зале это были пароходы и грузы, на которых держались их предприятия. Для команд и грузчиков перегрузка давала заработок. Во время шторма подводный телеграфный кабель оборвался. Даже исправная линия мало помогла бы: телеграмму требовалось сначала доставить лодкой на дебаркадер «Астрабад», где находился аппарат. При таком волнении к нему было невозможно пристать.

Биржу поставили на стрелке именно из-за этой цепочки между морем и городом. Ещё до появления здания торговцы собирались здесь под открытым небом, рядом с пристанями, мучными и соляными складами и местом найма грузчиков. Здесь раньше газет узнавали о навигации, уловах, ценах, авариях и банкротствах. В тысяча восемьсот семидесятом году купцы учредили Биржевое общество, а через год построили на этом участке первый дом с конторами, залами собраний и трактиром. Нынешнее каменное здание открылось весной тысяча девятьсот десятого года. На верхнем этаже разместили общий зал и комнаты посредников, оформлявших сделки; этажом ниже — конторы и ресторан.

После каспийской катастрофы купцы сначала организовали здесь сбор помощи пострадавшим. Затем Биржевой комитет занялся причиной, из-за которой суда не смогли вовремя вызвать спасателей. В декабре в этом здании судовладельцы и промышленники обсуждали углубление морского канала, путевые маяки и связь с рейдом. Весной следующего года комитет предложил устроить одиннадцать станций беспроволочного телеграфа — так тогда называли радиосвязь. Пользоваться ими должны были пароходства, рыбаки и другие суда.

Почтово-телеграфное ведомство согласилось начать с одной станции на рейде. Радиограммы предполагалось передавать через Петровск, нынешнюю Махачкалу, а оттуда вести обычным телеграфом в Астрахань. Биржевой комитет потребовал прямой связи и не согласился бесплатно предоставить помещение на дебаркадере. Из-за этого спора открытие задержалось на год. Чиновникам пришлось отдельно договариваться с пароходством «Кавказ и Меркурий», которому принадлежал «Астрабад», и оплачивать его переоборудование.

Двенадцатого марта тысяча девятьсот тринадцатого года радиостанция на рейде начала работу. За первую навигацию через неё передали и приняли две тысячи семьдесят семь радиограмм; вместе с частными сообщениями шли сведения о погоде для судоводителей. Аппарат находился не в бирже, а далеко внизу по дельте, на «Астрабаде». Здесь сохранился зал, откуда началась эта переписка с ведомствами: со стороны Волги его отмечает большое тройное окно, вытянутое по горизонтали. С тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года в бывшей бирже регистрируют браки.