Toni-Areal

À l’intérieur de l’ancienne usine laitière voisinent aujourd’hui des ateliers, des salles de répétition, de concert et d’exposition, un cinéma et le Musée du design de Zurich ; environ cinq mille personnes traversent le campus chaque jour. La structure porteuse ouverte en béton du bâtiment industriel a été conservée lors de sa transformation en haute école, et l’ancien accès de service a été intégré au système des entrées et des passages intérieurs. La partie supérieure de la rampe est reliée au bâtiment d’enseignement, et sur les plans du campus, ce chemin porte toujours simplement le nom de rampe. Sur l’extrémité incurvée du bâtiment se voit un large arc de béton, qui a survécu aux équipements de l’usine comme au changement d’affectation de tout le bâtiment.

Le tracé courbe de la rampe en béton fut calculé à l’aide d’un camion-citerne jouet. Au début des années mille neuf cent soixante-dix, on construisait ici une usine de transformation du lait, et l’ingénieur Dialma Jakob Bänziger reçut la charge de la structure porteuse et de l’accès destiné aux camions-citernes avec remorques. Les véhicules devaient monter directement jusqu’aux étages de production.

Bänziger dirigeait deux bureaux d’ingénieurs, à Zurich et à Buchs (SG). À la fin de mille neuf cent soixante-douze, d’importantes commandes coïncidèrent avec de graves difficultés familiales. L’ingénieur fut cloué au lit par un épuisement nerveux précisément au moment où la construction de l’usine laitière commençait un an plus tôt que les concepteurs ne l’avaient prévu. Son médecin lui interdit de travailler pendant trois mois. Les commandes assuraient son revenu, mais il ne pouvait pas arrêter le chantier ; ses collaborateurs et des ingénieurs de deux entreprises amies maintinrent les bureaux à flot.

Initialement, la rampe devait longer la façade. Lors d’une réunion, l’architecte Hermann Widmer prit un morceau de charbon et, d’un seul geste, traça une large courbe sur l’extrémité du bâtiment. Le résultat était expressif, mais il fallait désormais prouver qu’un camion-citerne avec remorque pourrait passer dans cette courbe. Il ne restait pas de temps pour un long calcul, et il n’existait pas non plus de formule prête à l’emploi pour cette ligne.

Bänziger commanda une maquette de camion-citerne à l’échelle d’un au cent. Il la faisait rouler sur le plan, tandis qu’un collaborateur le suivait avec un crayon et marquait les trajectoires des roues. C’est à partir de ces traces que fut défini le profil de la rampe, sans un seul rayon précis ni courbe de transition décrite mathématiquement. L’ingénieur raisonnait concrètement : si un long camion-citerne de lait peut tourner ici, les autres véhicules passeront aussi.

L’expérience au crayon ne garantissait toutefois pas encore que le béton supporterait de véritables citernes. Faute de temps, les ingénieurs utilisèrent des calculs simplifiés : ils ne disposaient pas de programmes informatiques capables de vérifier rapidement une telle structure. Après la construction, un laboratoire suisse d’essais chargea la rampe et la contrôla en janvier mille neuf cent soixante-quinze. L’essai fut concluant.

En mille neuf cent soixante-dix-sept ouvrit la plus grande usine de transformation du lait d’Europe à l’époque. Jusqu’à un million de litres de lait y passaient chaque jour. « Toni », dans le nom actuel, est l’ancienne marque commerciale du groupement laitier, et non le nom de l’ingénieur ou de l’architecte. On y produisait notamment le yaourt « Toni » dans des bocaux en verre ; l’un de ces bocaux agrandi se trouvait autrefois sur le toit.

La production dura vingt-deux ans. En raison d’un excédent de capacités de transformation, les propriétaires fermèrent l’usine en mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, puis démontèrent les équipements. Plus tard, les architectes Matthias Müller et Daniel Niggli conservèrent la structure en béton et la rampe lorsqu’ils adaptèrent le bâtiment pour une haute école. En mille neuf cent quatorze, la Haute école des arts de Zurich, auparavant répartie sur trente-sept adresses, s’y installa, accompagnée de deux départements de la Haute école des sciences appliquées de Zurich.

Aujourd’hui, l’intérieur abrite des ateliers, des salles de répétition, des salles de concert, un cinéma, des espaces d’exposition et le Musée du design de Zurich ; environ cinq mille personnes traversent chaque jour le campus. L’ancienne route des camions-citernes a été intégrée au système des entrées, et son extrémité supérieure est reliée aux passages intérieurs du bâtiment d’enseignement. Sur les plans du campus, cette partie porte toujours un seul mot : « Rampe ». Sa courbe de béton reproduit encore les traces au crayon des roues du camion-citerne jouet.