Grossmünster

Le premier janvier mille cinq cent dix-neuf, le nouveau curé Ulrich Zwingli monta en chaire au Grossmünster et commença à lire le premier chapitre de l’Évangile selon Matthieu. Le collège des chanoines l’avait choisi pour le poste vacant de « prêtre du peuple » : c’est ainsi qu’on appelait le clerc qui prêchait aux laïcs et veillait sur la paroisse. Zwingli recevait un salaire de l’Église et vivait dans une maison de fonction voisine. De cette charge dépendaient ses revenus, son logement et son droit de s’adresser à l’un des plus vastes auditoires de Zurich.

Le nom « Grossmünster » s’est imposé à partir du quatorzième siècle et signifie « Grand Münster », une grande église collégiale. Des chanoines y officiaient : des prêtres formant une corporation particulière et vivant des terres, des dîmes et d’autres paiements. L’église conservait les reliques des saints patrons de la ville, Félix et Régula ; des images se dressaient près des autels, et le culte suivait un calendrier établi : chaque jour avait son passage désigné de l’Écriture.

Zwingli choisit un autre ordre. Il expliquait l’Évangile à la suite, section après section, sans passer d’une lecture prescrite à une autre. Au début, il n’avait pas l’intention de rompre avec l’Église catholique. Pourtant, de cette lecture suivie surgirent sans cesse de nouvelles questions : où le texte lui-même parle-t-il de la vénération des reliques, du jeûne obligatoire, du célibat des prêtres et des paiements au collège ecclésiastique ?

La dernière question frappa les hommes qui l’avaient engagé. Les sujets du chapitre du Grossmünster commencèrent à douter qu’ils fussent encore tenus de payer les chanoines. Ceux-ci persuadèrent et menacèrent, puis obtinrent une ordonnance papale pour défendre leurs droits. Zwingli continua à prêcher depuis leur chaire et à recevoir leur salaire.

Le conflit ouvert parvint au conseil municipal. En mille cinq cent vingt-trois, le conseil convoqua à l’hôtel de ville une dispute théologique : le représentant de l’évêque de Constance exigeait qu’on arrête le prêtre qui réduisait les rites habituels et le décor des églises. Ses adversaires ne purent réfuter ses arguments par des références à l’Évangile. Le conseil maintint Zwingli comme curé et prescrivit aux prédicateurs de Zurich de fonder leur enseignement sur l’Écriture.

Après une seconde dispute, le conseil décida de modifier le culte lui-même. En juin mille cinq cent vingt-quatre, on commença à retirer les images des églises de la ville. Une commission désignée, composée de prêtres et de représentants des corporations, s’en chargeait : le conseil ordonna de ne pas laisser se produire de pogrom et autorisa les personnes qui avaient donné une image à l’église à la reprendre chez elles. Au Grossmünster, on enleva les autels et les reliques, on enterra les restes de Félix et Régula, et le chant cessa. Trois ans plus tard, on démonta l’ancien orgue.

En mille cinq cent vingt-cinq, Zwingli abolit ici la messe et célébra la communion selon un nouveau rite. Auparavant, le prêtre accomplissait le sacrement dans le chœur séparé. Désormais, le pain et le vin furent posés sur une simple table de bois parmi les paroissiens. Le sermon occupa la place centrale, et le conseil municipal transforma l’ancien collège des chanoines en une école destinée à former des pasteurs et à travailler à la traduction de la Bible.

La chaire de Zwingli n’est pas parvenue jusqu’à nous. Au-dessus de l’entrée principale est gravée cette inscription : « La Réforme d’Ulrich Zwingli a commencé ici le premier janvier mille cinq cent dix-neuf. » L’orgue ne revint que trois cent quarante-neuf ans après le démontage du précédent. L’instrument actuel apparut en mille neuf cent soixante, et des offices avec sermon et communion ont de nouveau lieu dans l’église évangélique réformée en activité.