L’église des Prêcheurs et Zähringerplatz

Les dominicains construisirent leur église près de Zähringerplatz pour les prédications en ville. En allemand, les frères étaient appelés Prediger, et ce surnom s’est fixé dans les noms autour de la place. La façade de l’église des Prêcheurs donne sur Zähringerplatz, et la Bibliothèque centrale de Zurich se trouve à côté, construite à l’emplacement des bâtiments monastiques incendiés. Des salles de lecture des collections de musique et de cartes occupent le chœur gothique, et un mur sépare toujours le chœur de la salle de l’église.

Zähringerplatz porte le nom de Berthold V de Zähringen, le dernier duc de cette dynastie, qui exerça les droits impériaux à Zurich jusqu’à sa mort en mille deux cent dix-huit. Le premier établissement sur ce site est toutefois associé à son père, Berthold IV de Zähringen. La date exacte de sa fondation est inconnue, mais une bulle papale de mille deux cent quatre protège déjà l’hôpital du Saint-Esprit construit par le duc de Zähringen.

Par ce don, le duc espérait œuvrer au salut de sa propre âme. L’hôpital accueillait ceux qui ne pouvaient pas payer un toit : les malades, les pauvres et les voyageurs. Une confrérie de laïcs le gérait, et les dons assuraient son entretien. Pour un homme du Moyen Âge, le mot « hôpital » désignait à la fois un refuge, un hospice et un lieu de soins pour les malades.

Environ un quart de siècle plus tard, les dominicains s’installèrent à côté. Le nom complet de leur ordre est celui des frères prêcheurs ; en allemand, on les appelait les « Prediger ». Ils vivaient d’aumônes et avaient besoin d’un auditoire urbain permanent. En mille deux cent trente et un, les frères commencèrent à construire ici une grande église, conçue pour prêcher aux habitants de tout Zurich. C’est de ces hommes que viennent les noms de l’église des Prêcheurs, de Predigerplatz et de la communauté de Predigern.

L’hôpital et le monastère restèrent côte à côte pendant des siècles, jusqu’à ce que le conseil municipal les réunisse de force. En mille cinq cent vingt-quatre, pendant la Réforme, le conseil supprima les ordres mendiants. Les derniers dominicains furent transférés dans l’ancien monastère franciscain, leurs revenus et leurs bâtiments furent donnés à l’hôpital, et les offices cessèrent.

Pour l’hôpital, cela signifiait de nouveaux locaux. Pour l’église, un démantèlement par étapes. Un mur fut élevé entre la salle des fidèles et le chœur monastique. Des étages de bois furent aménagés dans le chœur, où l’on entreposait des céréales ; en bas, on conserva une chapelle de l’hôpital. Cinq grands pressoirs à vin furent installés dans l’ancienne salle de l’église. Les habitants du Niederdorf venaient prier dans l’étroite chapelle d’un côté du mur, tandis que, de l’autre, on pressait le raisin.

En mille six cent sept, le conseil municipal décida de rendre la salle aux fidèles du Niederdorf. Les pressoirs furent enlevés, la pièce fut réaménagée et, en mille six cent quatorze, une église paroissiale réformée indépendante y ouvrit. Les dominicains n’y étaient plus, mais leur surnom urbain resta attaché à la paroisse.

L’hôpital occupa les bâtiments voisins jusqu’à son déménagement dans un nouveau bâtiment en mille huit cent quarante-deux. L’ancien monastère servit ensuite de refuge pour les malades chroniques et de logements pour les pauvres, jusqu’à ce que les bâtiments brûlent en mille huit cent quatre-vingt-sept. À leur emplacement, la Bibliothèque centrale de Zurich fut construite pour mille neuf cent dix-sept. À cette époque, le chœur gothique avait lui aussi été affecté aux livres.

En mille neuf cent quatre-vingt-neuf, les habitants du canton décidèrent s’il fallait libérer le chœur et le réunir de nouveau à la salle de l’église. Les partisans de l’usage par la bibliothèque l’emportèrent par environ trois voix contre deux. La séparation médiévale subsista donc : derrière le mur, l’église de Predigern est en activité, tandis que les anciennes parties du chœur monastique abritent les salles de lecture des collections de musique et de cartes de la Bibliothèque centrale de Zurich.