Jardin chinois de Zurich et quai de Seefeld

Le Jardin chinois de Zurich se compose de pavillons, de galeries, de ponts et d’un rocher artificiel. Le pin, le bambou et le prunier d’hiver y forment les Trois Amis de l’hiver : dans la tradition chinoise, c’est ainsi qu’on parle de fermeté dans le froid. Des tuiles jaunes couvrent les toits en bois, et une plaque dorée portant le nom du jardin est fixée au-dessus du portail.

À l’extrémité du quai de Seefeld, un mur rouge occupe le bord de la Blatterwiese. Le nom de la pelouse est resté de la teinturerie de soie « K. Blatter & Sohn », construite ici en mille huit cent trente-neuf. En mille neuf cent vingt-six, la ville racheta l’entreprise, démolit les bâtiments et agrandit le parc public au bord du lac. Plus tard, une parcelle de ce terrain municipal fut réservée au Jardin chinois de Zurich.

La raison de son apparition se trouvait à plusieurs milliers de kilomètres d’ici. Kunming grandissait rapidement, les vieilles conduites fuyaient et le réseau manquait d’eau. Depuis mille neuf cent quatre-vingt-sept, les ingénieurs des deux villes élaboraient ensemble un plan d’alimentation en eau et d’assainissement. Environ cinquante spécialistes de Kunming vinrent à Zurich pour des stages de deux à trois mois. Après cela, Kunming mit en place la recherche de fuites, commença à remplacer les conduites et créa un laboratoire central de contrôle de l’eau, l’un des premiers laboratoires de ce type en Chine à recevoir une accréditation d’État. Le plan d’alimentation en eau fut ensuite presque entièrement réalisé.

Kunming décida de remercier les Zurichois par un jardin. La partie chinoise fournit le projet, les plantes, les matériaux et le travail de son équipe ; le service des eaux de Zurich finança la construction à l’occasion de son cent vingt-cinquième anniversaire. De mai à octobre mille neuf cent quatre-vingt-treize, des maîtres de Kunming et de Zurich construisirent le mur, les pavillons, les galeries, les ponts et le rocher artificiel. Le thème principal choisi fut les « Trois Amis de l’hiver » : le pin, le bambou et le prunier d’hiver, des plantes qui conservent leur fermeté pendant la saison froide. Une plaque dorée fut fixée au-dessus du portail. Wang Tingchen, maire de Kunming venu au printemps mille neuf cent quatre-vingt-quatorze remettre le cadeau à la ville, réalisa l’inscription signifiant « Jardin chinois ». Sa calligraphie demeure au-dessus de l’entrée.

Les constructeurs de temples de Kunming apportèrent avec eux cent cinquante mille tuiles d’argile locale et de céramique de grès. Ils les fixèrent sur les toits en bois avec leur mélange habituel de sable et de ciment. Au bout de quatre ans, il apparut que cette technique familière aux maîtres ne résistait pas à l’hiver zurichois. À Kunming, les fortes gelées sont rares ; ici, l’eau pénétrait dans les joints, gelait et le mortier se dégradait. Toutes les tuiles durent être retirées.

Les spécialistes de Kunming prirent eux-mêmes la correction en charge. À Pékin, de nouvelles tuiles résistantes au gel furent cuites pour le jardin et, à l’été mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, une équipe chinoise de construction revint à Zurich. La réparation se poursuivit jusqu’en novembre ; en mars de l’année suivante, le jardin rouvrit. Pourtant, les tuiles de Pékin ne tinrent elles aussi qu’environ quinze ans. Elles commencèrent à se détacher des toits, et la chute de pièces lourdes devint dangereuse pour les visiteurs.

Lorsque les couvreurs de la ville entreprirent une nouvelle restauration, tant de tuiles se brisèrent lors du nettoyage de l’ancien mortier que la restauration fut menacée. Un employé de longue date du service municipal se souvint alors d’un stock des premières pièces de Kunming, laissé dans un entrepôt après la construction initiale. Les ingénieurs y testèrent différentes compositions et choisirent un mortier conçu pour le gel et l’eau dans les joints. La bordure actuelle des toits jaunes fut complétée avec des tuiles que les constructeurs avaient apportées de Kunming en mille neuf cent quatre-vingt-treize et qui étaient restées plus de deux décennies dans un entrepôt zurichois.