Mémorial des esclaves

Une petite place en contrebas près de la cathédrale marque le sol de l’ancien marché de Mkunazini. On y amenait des personnes capturées sur le continent, ensuite achetées pour les plantations de girofliers, les foyers, les caravanes et les navires ; une partie était emmenée plus loin au-delà de l’île. Le marché lui-même occupait une place ouverte, plus tard prise par la cathédrale : l’espace en contrebas n’est donc pas un enclos conservé, mais une partie du mémorial créée pour la mémoire. La cathédrale derrière les sculptures se dresse là où ces transactions étaient autrefois conclues.

Les cinq figures devant la cathédrale n’ont pas de noms. La sculptrice suédoise Clara Sörnäs les a créées avec la participation d’étudiants d’un collège de Bagamoyo et les a installées ici en mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit. Ce sont des hommes et des femmes liés par le cou à une même chaîne. Elles ne représentent pas cinq personnes connues : le Mémorial des esclaves est dédié à tous les captifs vendus au marché de Mkunazini.

Les ventes commençaient vers quatre heures de l’après-midi. Les vendeurs alignaient les personnes par sexe, âge, travail supposé et prix. Les acheteurs examinaient les yeux et les dents ; les femmes subissaient une inspection de tout le corps. Un témoignage décrit une épreuve : on lançait un bâton à une personne et l’on jugeait son état de santé à la façon dont elle le rapportait. Après l’achat, certains étaient envoyés dans les plantations de girofliers de l’île de Zanzibar, d’autres dans des maisons, des caravanes ou sur des navires ; d’autres encore étaient revendus au-delà de l’île.

Le nom d’un enfant affranchi a pourtant été conservé : Cecil Majaliwa. Sa jeunesse n’a pas été entièrement reconstituée. Selon une version, ce garçon yao de six ans fut vendu précisément sur le marché de Zanzibar ; selon une autre, il fut libéré d’un navire qui transportait des captifs. On sait avec certitude qu’au début des années mille huit cent soixante-dix, Majaliwa fut accueilli par les Universities' Mission to Central Africa. Il étudia à la Kiungani School, puis devint lui-même enseignant. Plus tard, les missionnaires l’envoyèrent à Canterbury pour se préparer au ministère sacerdotal.

Le vingt-cinq janvier mille huit cent quatre-vingt-dix, Majaliwa se retrouva de nouveau sur cette terre. La cathédrale anglicane du Christ se dressait déjà à l’emplacement du marché. L’évêque Charles Smythies, qui œuvrait à l’émergence d’un clergé africain, y ordonna prêtre cet ancien esclave : le premier Africain à recevoir cet ordre dans la mission. Quatre aumôniers de marine participèrent à l’imposition des mains, et les écoles de la mission reçurent deux jours de congé.

Majaliwa retourna sur le continent et exerça son ministère parmi les Yao et les Makondé. Six de ses élèves devinrent plus tard prêtres, et deux autres diacres.

La place ouverte où se déroulaient les ventes n’existe plus : la cathédrale s’y dresse. L’espace en contrebas avec les figures est apparu avec le monument et n’est pas un enclos conservé pour les captifs. Le nom de Cecil Majaliwa ne figure pas sur la sculpture. Il est resté dans le registre de l’ordination accomplie ici le vingt-cinq janvier mille huit cent quatre-vingt-dix.