marché de Darajani

Le long bâtiment d’un étage, avec ses ouvertures en arc et son toit en tôle ondulée, est resté le noyau ancien de Darajani. Au début du siècle dernier, il fut construit pour le premier marché urbain spécialement aménagé, où les vendeurs obtinrent des emplacements permanents sous un toit. Le commerce gagna bientôt les cours et les rues voisines. Sous les arcades et autour d’elles, on vend aujourd’hui du poisson, de la viande, des légumes, des fruits, des céréales et des épices ; plus loin se trouvent les tissus, les vêtements, les articles ménagers et l’électronique.

Après la fermeture du marché d’esclaves voisin, les vendeurs de denrées alimentaires établirent ici un nouveau marché, dans les années mille huit cent quatre-vingt, sur la rive du chenal de marée de Pwani Ndogo — la « Petite Plage ». L’eau séparait les quartiers de pierre de Ng'ambo — l’« Autre Rive » — où vivaient des artisans, des porteurs, des domestiques et d’autres travailleurs. Beaucoup d’entre eux restaient esclaves et remettaient à leurs maîtres la majeure partie de leurs gains.

À marée basse, les gens traversaient le chenal à pied. À marée haute, des bateliers locaux les faisaient passer en canoë. Le seul pont réunissait en un même lieu les habitants des deux rives et ceux qui apportaient des marchandises de l’intérieur de l’île. Pour un marchand de poisson, de légumes ou de fruits, ce flot d’acheteurs déterminait s’il parviendrait à vendre toute sa marchandise en une journée. Le marché reçut son nom de ce pont : en swahili, « Darajani » signifie « près du pont ».

En mille neuf cent quatre, le sultan Ali bin Hamud chargea le ministre des Travaux publics Bomanjee Manekjee de transformer le terrain abandonné d’ici en premier marché urbain spécialement aménagé. Manekjee servait au sein du gouvernement du sultan et était responsable des bâtiments publics. Il construisit un long bâtiment d’un étage, percé d’ouvertures en arc et couvert d’un toit en tôle ondulée. Les vendeurs obtinrent des emplacements permanents sous un toit, mais le commerce gagna rapidement les cours et les rues voisines.

Aujourd’hui, l’ancien bâtiment ne forme plus que le centre de Darajani. On y vend du poisson, de la viande, des fruits, des légumes, des céréales et des épices. Autour, on vend du tissu, des vêtements, des articles ménagers et de l’électronique. Les acheteurs de la Ville de pierre de Zanzibar, de Ng'ambo et d’autres parties de l’île continuent de s’y retrouver.

Le pont lui-même n’existe plus. En mille neuf cent dix-sept, des fonctionnaires remplacèrent l’ancienne traversée en bois par une nouvelle, puis commencèrent à combler tout le chenal. Les habitants se plaignaient des eaux usées et des lieux de reproduction des moustiques ; les employés des Travaux publics y apportaient des déchets ménagers et les débris de maisons démolies. Le comblement se poursuivit jusqu’à la fin des années mille neuf cent cinquante. Les bateliers n’eurent plus personne à transporter, une partie des habitations du rivage fut démolie, mais l’eau stagnante disparut.

Sous les routes et les étals devant l’ancien bâtiment du marché se trouve l’ancien fond de Pwani Ndogo. Il ne reste aucune trace visible de la traversée ; son emplacement exact est conservé par le mot « Darajani » — le marché près du pont qui n’existe plus.