Centre d’art Cafesjian

À l’intérieur du Centre d’art Cafesjian, l’une des salles de la Cascade d’Erevan est consacrée à un récit de pierre sur l’épopée arménienne. Un mur entier y est taillé dans le tuf : dans la profondeur du relief, David galope à cheval, une épée à la main, et plus de trente scènes sont disposées autour de lui. Sur les côtés se dressent des murailles de forteresse, des montagnes et un monastère ; sous certaines figures courent des vers de l’épopée. Dans cet espace muséal créé à partir d’une collection d’art contemporain, ce mur a été conservé comme une exposition permanente autonome.

Pendant quatre ans, le sculpteur Artashes Hovsepyan et quatre tailleurs de pierre ont taillé dans le tuf cette paroi à nombreuses figures. Ils devaient être payés après l’achèvement de l’ensemble du travail. Il n’a pas été possible de l’achever et, selon Hovsepyan, ni lui ni les maîtres n’ont jamais reçu d’argent pour ces quatre années.

Au milieu des années mille neuf cent quatre-vingt, Jim Torosyan, l’architecte de la Cascade d’Erevan, aménageait à l’intérieur du complexe des salles d’exposition thématiques. Il voulait consacrer l’un des murs à l’épopée arménienne et proposa à Hovsepyan d’agrandir la composition graphique de Hakob Kojoyan, « David de Sassoun », créée en mille neuf cent vingt-deux. Hovsepyan accepta : la petite feuille devait devenir une image environ quinze fois plus grande que l’original.

Sassoun est une région montagneuse de l’Arménie historique. David est le héros principal de la troisième partie de l’épopée populaire « Sasna Tsrer », c’est-à-dire « les Braves de Sassoun ». Le souverain de Msra, Msra Melik, exige un tribut des habitants de Sassoun et envoie ses hommes le chercher. David se dresse contre lui et le vainc en combat singulier. C’est pourquoi, au centre de la composition, il galope sur le cheval Kurkik Jalali en levant une épée-éclair. Autour sont disposés plus de trente épisodes : la naissance de David, sa première chasse, ses affrontements avec les hommes de Msra Melik. Sous certaines scènes sont gravés des vers de l’épopée ; sur les bords s’étendent des murailles de forteresse, des montagnes et le monastère de Marout.

Hovsepyan devait traduire les lignes de Kojoyan en volume directement sur le mur. Une figure qui, sur le papier, tenait parmi les ornements, sortait dans la salle presque entièrement de la pierre. Les quatre maîtres reportaient le dessin sur le tuf et dégageaient le fond autour des corps, des chevaux et des inscriptions. Lorsque le travail approcha de sa fin, le tremblement de terre de Spitak de mille neuf cent quatre-vingt-huit interrompit la construction de la Cascade d’Erevan. Puis le financement soviétique disparut. Torosyan tenta de trouver de l’argent pour poursuivre, mais Hovsepyan refusa de travailler davantage sans être payé.

Plus tard, le mur fut recouvert et des œuvres en verre furent exposées dans la salle. C’est dans cet état que le relief fut découvert par Gerard Cafesjian, entrepreneur américain et collectionneur d’origine arménienne, dont la fondation entreprit en deux mille deux de restaurer le complexe. Cafesjian transmit sa collection d’art contemporain au futur musée ; lorsque le centre ouvrit ici en deux mille neuf, il reçut le nom de son fondateur.

Le relief resta encore plusieurs années derrière une cloison. En mai deux mille seize, le Centre d’art Cafesjian l’ouvrit au public pour le quatre-vingt-cinquième anniversaire de Hovsepyan. Après une interruption de nombreuses années, le sculpteur vit son mur dans son entier ; il mourut l’été suivant. Le relief ne fut pas achevé par un autre maître.

Aujourd’hui, il est toujours inachevé et forme l’exposition permanente de la salle « David de Sassoun ». Lors des ateliers du centre, les écoliers choisissent un épisode de la même épopée, le redessinent sous forme de bande dessinée et assemblent ensemble un nouveau livre illustré.