Fosse no 3

La petite fosse no 3 n’est pas conçue pour le combat : les guerriers d’argile se tiennent le long des murs, face à face, en laissant le milieu libre. Un char est préparé à côté, et les gardes aux passages évoquent la surveillance d’une salle fermée. Les archéologues associent un tel plan au quartier général de l’armée, où les hauts gradés préparaient une expédition et accomplissaient des rites avant celle-ci. Les détails de la garde cérémonielle rappellent que, pour l’État de Qin, la guerre demeurait une affaire relevant de l’autorité du souverain.

En mai mille neuf cent soixante-seize, les archéologues ont découvert cette excavation bien plus petite, la fosse no 3, à vingt-cinq mètres de la fosse no 1. Elle contenait soixante-huit guerriers, quatre chevaux et un char. La figure la plus importante manquait : parmi les officiers et les gardes, le commandant suprême était absent.

La position des guerriers a indiqué la fonction de la fosse. Ils se tiennent le long des murs, face à face, comme s’ils gardaient les passages. Une telle formation est inutile au combat. Le char aussi diffère des attelages de guerre des fosses voisines : quatre personnes sont placées près de lui, dont l’une représentait probablement un haut gradé. Les archéologues ont donc appelé cette construction « junmu », le quartier général de l’armée.

Les commandants y faisaient aussi ce qui ne figurerait pas aujourd’hui sur une carte d’état-major. Dans la salle du nord, on a trouvé des bois de cerf, des ossements d’animaux et des traces d’un rideau. Avant une expédition, les chefs militaires offraient des sacrifices, interrogeaient le sort sur son issue et demandaient aux esprits une décision favorable. Les hampes de bronze « shu », découvertes auprès des gardes, sont trop courtes pour un combat ordinaire et n’ont pas de pointe. Il s’agit très probablement d’emblèmes d’une garde cérémonielle. C’est pourquoi certains chercheurs considèrent la fosse no 3 comme un sanctuaire militaire attenant au quartier général.

Le centre vide s’explique par l’organisation de la véritable armée de l’État de Qin. Un soldat recevait un rang, une terre et une maison en récompense de ses mérites militaires ; pour un pauvre paysan, une expédition pouvait changer la condition de toute la famille. Un général commandait des milliers de ces hommes, mais ne pouvait les considérer comme sa propre armée. Un ordre était confirmé par un insigne de bronze en forme de tigre, divisé en deux moitiés. Le chef militaire en détenait une, le souverain l’autre. Une inscription de Qin conservée interdisait de faire sortir cinquante hommes armés ou davantage tant que les deux moitiés n’étaient pas réunies.

Qin Shi Huang, premier empereur de la Chine unifiée, avait besoin de généraux capables de conquérir des royaumes, mais il conservait le droit final de mettre l’armée en marche. Les créateurs du complexe funéraire de Qin Shi Huang ont transposé cet ordre sous terre : la garde attend, le char est prêt, la salle rituelle est aménagée, mais la figure de celui qui donne l’ordre est absente. Selon une hypothèse scientifique, le char signalait la présence de l’empereur lui-même comme commandant suprême. Cela reste une interprétation, et non un fait établi.

Qin Shi Huang mourut en deux cent dix avant notre ère et fut enterré sous le tumulus de Qin Shi Huang, à environ un kilomètre et demi vers l’ouest. Si l’interprétation est juste, l’emplacement vide de la fosse no 3 n’a rien perdu : le seul homme que les artisans n’ont pas placé parmi les officiers d’argile se trouve en un autre point du même complexe funéraire de Qin Shi Huang.