Statue de Xuanzang et place Sud de Xuanzang

La place Sud de Xuanzang a été aménagée devant le monastère Da Ci'en comme un prolongement de la ville, et non comme une cour derrière l'enceinte du monastère. D'ici, une large ligne piétonne part vers le sud ; c'est pourquoi on s'y retrouve avant de visiter la pagode et le monastère. Au centre s'élève une figure de bronze, et derrière elle se dresse une tour : les concepteurs ont longtemps vérifié leurs proportions en élevant des ballons au-dessus du futur socle.

Le Xuanzang de bronze est représenté après son retour d'Inde. Le sculpteur Chen Qing'an a choisi précisément ce moment : le moine a déjà obtenu les manuscrits, enduré le voyage et se dirige maintenant vers le lieu où ils devront être traduits. C'est pourquoi la figure se penche légèrement en avant, et les lourds plis du vêtement ne ressemblent pas au manteau flottant d'un voyageur.

Xuanzang était un moine et un traducteur qui voulait résoudre les contradictions entre les versions chinoises des textes bouddhiques. En Inde, ses maîtres tentaient de le persuader de rester. Il refusa : il fallait rapporter ces connaissances et les rendre accessibles à ceux qui ne lisaient pas le sanskrit. Au monastère Da Ci'en, il dirigeait un atelier de traduction. Avant l'aube, il marquait à l'encre rouge le passage suivant ; le jour, il traduisait avec ses assistants ; après le repas et le soir, il expliquait les nouveaux textes aux moines de passage ; et la nuit, il répondait à ses élèves. Derrière Xuanzang se trouve la pagode liée aux manuscrits qu'il avait rapportés ; devant elle, il est montré non plus comme un chercheur, mais comme un homme qui doit trier ce qu'il a obtenu et le transmettre aux autres.

En deux mille, l'architecte Zhang Jinqiu concevait une nouvelle place Sud de Xuanzang devant le monastère. Elle proposa de faire sortir Xuanzang de l'enceinte du monastère pour l'installer dans l'espace urbain. Chen Qing'an, chargé du monument, craignait de se tromper d'échelle : une petite figure se serait perdue devant la pagode, une figure trop grande serait entrée en concurrence avec elle. Architectes et sculpteurs élevaient des ballons au-dessus du futur socle et décidaient directement d'ici quelle devait être la hauteur de l'homme entre la place et la tour.

Chen Qing'an composa l'image à partir de témoignages historiques. Il donna au visage une expression calme et sévère, compara le bâton à la forme d'un ancien bâton monastique découvert au temple de Famen, et construisit la pose comme un pas lent. Lorsque la place fut ouverte au début de deux mille un, la statue en devint le centre, et la place Sud de Xuanzang elle-même commença à être appelée place Sud de Xuanzang. À partir d'ici, un espace piétonnier fut prolongé vers le sud ; on se retrouve près du monument avant de visiter le monastère et l'on photographie Xuanzang avec la pagode.

Dans le projet initial de Zhang Jinqiu, des pierres devaient être posées à côté de la statue pour marquer la route du moine à travers les Régions occidentales. Elles ne furent pas installées. Le Xuanzang de bronze resta seul : le bâton à la main, le pas après le retour, la pagode derrière le dos.