Cité de Datang qui ne dort jamais

Derrière la place Sud de Xuanzang commence une large rue pavée qui part de la pagode vers le sud. C’est la Cité de Datang qui ne dort jamais — littéralement « la Grande Tang, ville sans nuit ». Le nom sonne ancien, mais il a été inventé pour un quartier contemporain : les travaux ont commencé en deux mille deux, et la première partie a ouvert en deux mille neuf. Les concepteurs ont rattaché la nouvelle rue à la pagode et y ont installé des boutiques, des théâtres et des bâtiments aux façades dans l’esprit de la dynastie Tang.

Le premier projet n’a pas fonctionné. Des voitures circulaient dans la rue, les visiteurs étaient peu nombreux et, pour beaucoup d’habitants, elle restait une rangée de constructions stylisées semblables. En deux mille dix-huit, l’équipe qui gérait le quartier a modifié le plan de circulation, fermé la circulation, refait le revêtement et installé des spectacles directement parmi les passants. Au début de l’année suivante, une rue piétonne fonctionnait déjà ici, où il n’était pas nécessaire d’acheter un billet pour un grand théâtre : de courtes scènes gratuites se répétaient sur tout le parcours.

L’une de ces scènes fut confiée à Feng Jiachen, une danseuse de vingt-trois ans. Après l’université, elle gagnait sa vie en se produisant dans des spectacles de scène, puis elle fut sélectionnée parmi plus de cent artistes pour un numéro inhabituel. Elle était fixée sur un support à l’intérieur d’une lourde base hémisphérique, cachée sous une longue jupe. En déplaçant le poids de son corps, Feng faisait osciller toute la structure, mais celle-ci revenait à la verticale : d’où l’image d’un culbuto vivant.

Au début, Feng tenait un éventail devant elle et se balançait prudemment d’avant en arrière. Puis elle ajouta des mouvements de danse classique et imagina de tendre la main aux spectateurs. Si une jeune femme se tenait devant elle, l’artiste lui prenait la main ; elle saluait un enfant par une ample inclination. Les spectateurs commencèrent à filmer ces brèves rencontres et à publier les vidéos en ligne. Quelques mois plus tard, les gens venaient déjà d’autres villes pour « la poignée de main avec le culbuto », et les barrières autour de l’espace de spectacle ne résistèrent plusieurs fois pas à la poussée de la foule.

Les organisateurs durent porter la troupe à cinq personnes. Feng reçut des propositions de sociétés de divertissement, mais refusa de partir et continua à se produire ici. Après son succès, l’équipe de gestion commença à commander de nouveaux numéros de rue avec des poètes, des danseurs et des personnages de l’histoire de la dynastie Tang. Voilà ce qui explique le fonctionnement actuel du quartier : les boutiques lui procurent des revenus, tandis que les spectacles intégrés à la rue elle-même retiennent les passants.

À l’entrée nord, l’ancienne chaussée ne subsiste plus. Là où, dans la première version de la Cité de Datang qui ne dort jamais, les voitures devaient circuler, des spectateurs se tiennent désormais, et les artistes viennent directement à leur rencontre sur la chaussée.