Salle principale du monastère Da Ci'en

Au-dessus de l’entrée est inscrit « Daxiong Baodian » — « la Précieuse salle du Grand Héros ». Le Grand Héros n’est ici ni un chef militaire ni le bâtisseur du monastère. C’est ainsi que les bouddhistes appellent Shakyamuni : il a vaincu Mara, la personnification de la peur, du désir et de la mort. C’est pourquoi sa représentation se tient au centre de la salle, et le bâtiment sert de principal lieu des offices collectifs et du culte.

Le nom du monastère raconte une autre partie de son origine. « Da Ci'en » signifie « grande bonté maternelle ». En six cent quarante-huit, l’héritier du trône Li Zhi (empereur Gaozong) ordonna la construction du monastère pour le bien-être posthume de sa mère, l’impératrice Wende. Elle mourut lorsqu’il avait huit ans. Lors de la consécration, Li Zhi (empereur Gaozong) s’inclina devant les représentations du Bouddha, puis expliqua aux moines invités pour qui il avait fondé le monastère, et se mit à pleurer. Le monastère devint l’offrande d’un fils qui ne pouvait plus rendre à sa mère ce qu’il lui devait du vivant de sa mère.

Au début du vingtième siècle, du riche monastère impérial ne restait qu’une pauvre communauté monastique. Elle n’avait presque ni terres ni revenus, et les bâtiments se délabraient. En mille neuf cent trente et un, Zhu Ziqiao, ancien général et organisateur de collectes de bienfaisance, arriva dans la province frappée par la famine. Il savait obtenir de l’argent et des provisions auprès d’associations bouddhistes et de donateurs privés : son action dans le Shaanxi reposait sur ce réseau d’aide.

Les biographes bouddhistes de Zhu rapportaient que, dans sa jeunesse, il était hostile aux temples et avait même participé à leur destruction. Après sa conversion au bouddhisme, il considérait la restauration des monastères comme une réparation du tort causé. À Da Ci'en, Zhu vit une communauté qui n’avait pas de quoi entretenir les moines, et décida de lui rendre son organisation quotidienne. Il invita le moine Baosheng du mont Wutai à devenir abbé, procura des fonds pour la nourriture et les dortoirs, puis réunit des dons pour réparer la salle principale. On recommença ici à célébrer des offices collectifs et à prendre des repas monastiques.

Zhu ne s’arrêta pas là. Avec les bouddhistes locaux, il ouvrit une école auprès de Da Ci'en, prépara pour elle des collections de textes canoniques et invita des enseignants. L’école fut plus tard transférée dans un autre monastère, mais Da Ci'en cessa d’être une cour appauvrie autour d’une célèbre pagode : on y vivait, y étudiait et y célébrait de nouveau des offices.

Les poutres que Zhu Ziqiao avait réparées ne sont plus devant nous. Dans les années mille neuf cent quatre-vingt, l’ancienne charpente en bois s’était déplacée à cause d’une faille passant sous le monastère et risquait de s’effondrer. Les moines et les spécialistes de la conservation du patrimoine convinrent d’une nouvelle reconstruction. À l’automne deux mille neuf, neuf abbés et plus de trois cents moines consacrèrent de nouveau des statues nouvellement réalisées. La salle actuelle reçut sa charpente en bois au cours de ces travaux ; Shakyamuni est de nouveau assis en son centre, et devant lui se déroulent les offices que Zhu Ziqiao avait rendus à Da Ci'en presque quatre-vingts ans auparavant.