Entrée du monastère Da Ci'en

Au-dessus de la porte est inscrit « Da Ci'en » : « Grande bonté maternelle ». C’est Li Zhi (empereur Gaozong), héritier du trône des Tang, qui donna ce nom au monastère. Sa mère, l’impératrice Wende, mourut alors que son fils avait huit ans. En six cent quarante-huit, Li Zhi (empereur Gaozong) ordonna d’y construire un monastère pour le bien-être posthume de sa mère et en remerciement de ses soins maternels. Le nom sur la porte est une dédicace à une femme précise.

La porte elle-même relève d’une autre histoire familiale. L’immense monastère des Tang occupait presque la moitié d’un îlot urbain : on y comptait treize cours et près de mille neuf cents locaux. Après les guerres et l’abandon, c’est surtout la cour occidentale avec la pagode qui subsista de cet espace. C’est précisément à son emplacement qu’apparut le Da Ci'en auquel mènent les marches actuelles.

Au milieu du quinzième siècle, le prince de Xingping, Zhu Zhenye, vit des bâtiments délabrés et une salle de prière exiguë. Il voulut réaménager le monastère, y consacra ses propres ressources et, avec les eunuques du palais Chen Bao et Deng Ming, commença à recueillir des dons. Le prince vivait d’une allocation fixée par la cour, versée en grain et en papier-monnaie ; le document de construction distingue expressément sa contribution des offrandes recueillies.

Zhu Zhenye ne réussit pas à terminer les travaux. Il mourut en mille quatre cent cinquante-sept, laissant à son fils son titre et une obligation inachevée. Un an plus tard, Zhu Gongshuo devint prince de Xingping. Son allocation annuelle s’élevait à mille mesures de grain : la moitié lui était versée en grain, l’autre moitié était remplacée par du papier-monnaie. Zhu Gongshuo chargea de nouveau Chen Bao et Deng Ming de diriger la construction et mena à son terme le projet de son père.

En mille quatre cent soixante-six, les bâtisseurs avaient érigé une salle avant et une salle arrière de cinq travées chacune, une porte, des galeries, les appartements de l’abbé et des locaux pour les moines. Ils dorèrent les statues, peignirent les poutres et les corniches, et remplacèrent les briques tombées de la pagode. Ainsi, à l’emplacement d’une seule cour occidentale, apparut un monastère compact qui détermina l’emplacement de l’entrée actuelle. Dix ans plus tard, Zhu Gongshuo mourut sans enfant et la principauté de Xingping fut supprimée ; les bâtiments achevés sur son ordre restèrent.

Li Zhi (empereur Gaozong) et Xuanzang n’ont pas gravi ces pierres : l’entrée cérémonielle du monastère des Tang se trouvait dans une autre partie du complexe disparu depuis longtemps. Les marches actuelles mènent dans l’ancienne cour occidentale. Le nom inscrit au-dessus d’elles a conservé le souvenir de la mère de Li Zhi (empereur Gaozong), tandis que l’emplacement de la porte est le résultat du travail du fils qui acheva la construction de son père.