Whairepo Lagoon

Whairepo Lagoon est un bassin d’eau salée artificiel, relié au port par un passage étroit. Lors du remblaiement du rivage, commencé en mille neuf cent soixante-neuf, les constructeurs ont formé ici une anse protégée des eaux ouvertes. En mille neuf cent quatre-vingt-neuf, deux anciens bâtiments de clubs d’aviron ont été déplacés de cent mètres et tournés vers la lagune afin que les rameurs puissent mettre leurs embarcations à l’eau calme. Aujourd’hui, des kayaks, des bateaux de plaisance et des waka y sont également mis à l’eau.

Longtemps, la lagune n’a pas eu de nom officiel. Sam Poutu Wipa Jackson l’a proposé : cet aîné de Taranaki Whānui voulait inscrire dans ce nom le savoir de sa communauté sur les habitants de cette eau. Jackson ne connaissait pas le front de mer par des documents de bureau : il gagnait sa vie dans une usine de transformation de viande et sur les quais, avant de devenir conseiller et médiateur, auquel les dirigeants de la ville faisaient appel.

Durant les mois chauds, des raies aigles entrent dans la lagune. Elles s’y nourrissent et s’y abritent ; parfois, jusqu’à une douzaine d’animaux se rassemblent dans l’eau. Les raies aigles ont des nageoires pointues qu’elles battent en se déplaçant. Pour Taranaki Whānui, ces raies sont des kaitiaki, les gardiennes des waka et des personnes sur l’eau. Le nom « Whairepo » se rapporte précisément à elles.

Jackson a entamé la démarche pour que la présence des raies demeure dans le nom de la lagune, mais il n’en a pas vu l’aboutissement. Il est mort en deux mille treize. Des représentants de Taranaki Whānui, avec le conseil municipal, ont transmis sa proposition au New Zealand Geographic Board et, en décembre deux mille quinze, Whairepo est devenu le nom officiel.

Trois ans plus tard, Peter Jackson, le fils de Jackson, a assisté à l’installation de l’inscription. Elle a été gravée directement dans les planches de bois près du club nautique et délibérément laissée sans peinture : les lettres doivent peu à peu pâlir à mesure que le nom entrera dans l’usage. Par temps chaud, les mêmes raies pour lesquelles Sam Jackson avait entamé cette démarche nagent parfois sous ces planches.